Winnie Cooper poje palačinko in, kot se jaz plazim, tudi jaz jem palačinko in se močno stiskam po jedo krep Cooper. Seveda v resnici ni Winnie Cooper, ki sedi poleg mene v Soho's La Mercerie v a svetlo rdeča obleka z ujemajočo se rdečo šminko. To je Danica McKellar, zdaj 43-letna igralka, ki je igrala najbolj kul dekle vseh časov Čudežna leta. Desetletja odstranjeni iz predstave, McKellar je še vedno - to postane hitro jasno - zelo kul.
Morda tega niste vedeli, toda potem, ko je prerasla vlogo, zaradi katere je postala slavna – in po kratkem, nenavadnem trenutku kot Maksim sexpot — McKellar, ki je z odliko diplomiral iz matematike na UCLA, ima Erdos številka 4, in pomagal pri razvoju Chayes-McKellar-Winn Izrek, se je pojavil kot strasten (in najbolje prodajan) zagovornik matematičnega in naravoslovnega izobraževanja. Ta izrek (slaven, a manj znan kot sama McKellar) je povezan s perkolacijo in Gibbs navaja množičnost za feromagnetne Ashkin-Tellerjeve modele na Z2. McKellar lahko to razloži brez referenčnih materialov, vendar je prijazna, zato ne.
Zadnje desetletje si je prizadevala za matematiko tako močno, kot banke pritiskajo na posojila z visokimi obrestmi - in prav zato, ker banke pritiskajo na posojila z visokimi obrestmi. »Ni ti treba znati matematike, da bi se znašel v tem, a veš, kdo je res dober v matematiki? Podjetja za kreditne kartice, banke, vsaka korporacija, s katero boste kdaj sklenili pogodbo,« pravi McKellar. Na matematično pismenost gleda kot na način za potiskanje korporacij. Opolnomočenje, v katerem pridiga, ni retorično. To je praktično. Kot sem rekel, je zelo kul.
Čeprav je večina njenega opusa namenjena srednješolkam z naslovi, kot so Dekleta dobijo obline: geometrija dobi obliko in Matematika ni zanič: kako preživeti matematiko v srednji šoli, ne da bi izgubili razum ali si zlomili noht, njeni zadnji dve knjigi, namizna knjiga Bathtime Mathtime, in mešanica grafičnih romanov-učbenikov z imenom Prosim, ne odpirajte te knjige iz matematike, so namenjeni mlajšim otrokom.
"Želim navdihniti dekleta, da si ne želijo biti tista ljubka deklica, ki dela selfije," mi pravi: "Lahko si prizadevajo biti ljubka mlada ženska, ki nosi čudovito obleko in pete, kupljene z denarjem, ustvarjenim na čudovitem delo."
McKellar opozarja na študije, ki so pokazale, da tudi če ni kvalitativne razlike v matematičnih spretnostih, dekleta redno ocenjujejo, da so manj usposobljeni za matematiko. To je izobraževalni in kulturni problem
In ja, McKellar ve, da je pogovor z otroki – ali pogovarjanje otrok iz predsodkov – izjemno težko. Ima sedemletnega sina Draca, ki ga z bivšim možem, skladateljem Mikom Verto, šola na domu. Ali se zaradi tega zdi intenzivna? Ja, malo. Dejstvo, da vse to počne med snemanjem filmov Hallmark, večinoma v Kanadi, in sprejema glasovne nastope (ona je M'gann M'orzz v Mlada pravičnostinzlobnež Frost v DC Super Hero Girls) je naravnost zastrašujoče. Svoj čas obvladuje bolje kot jaz in po vsej verjetnosti bolje kot ti.
Seveda mi je malo neverjetno šolanje na domu z bivšim možem, o čemer nežno zdrsne v pogovor.
"Opravljam vse matematične, znanstvene eksperimente, slovnico in branje z razumevanjem," pojasnjuje. "Moj bivši je neverjeten klavirski igralec in računalniški fant, zato se ukvarja z računalniki in glasbo ter kreativnim pisanjem." Ustavi, nato doda: "Draco rad piše o robotih."
Ja, seveda, ampak osredotočimo se na del bivšega moža za sekundo. Mislim, ideja o šolanju na domu me je zastrašujoča, a biti hkrati sostarš s svojim bivšim in součiteljica se zdi zelo zastrašujoča. McKellar skomigne z rameni. Zdi se, da je ne zanima, kakšne stvari izgledajo. Zdi se, da jo zelo zanima – in se zelo zaveda – kako stvari so. To je občudovanja vredna lastnost, zaradi katere so njeni življenjski nasveti (ima jih nekaj) uporabni in modri.
"Imam dva nasveta za ljudi, ki se ločijo," mi pove. »Prva številka: Nikoli, nikoli ne obremenjujte drug drugega ali nova partnerja. To samo postavi otroka v sredino. Številka dve: Bodite radodarni do svojega bivšega, na vse načine, ki ste lahko. Za McKellarja to pomeni usklajevanje učnih načrtov, da bi se Draco lahko naučil klavirja od tipa, ki je napisal partituro za Dan neodvisnih. Življenje je tisto, kar si narediš.
Sprašujem se, kako McKellar usklajuje delovno intenzivno šolanje na domu, pisanje o matematiki, uživanje palačink med promovira knjigo, ki jo je napisala o matematiki, glasovnem igranju in prinaša uspeh ali neuspeh televizijskih filmov, kot je Oznaka Ljubezen v oblikovanju, ki ga je pravkar zavila. Vprašal sem jo o tem in pričakoval takšen odziv, kot ga dajejo uspešni ljudje, nekaj nonšalantnega, kar se na koncu izkaže, da najeli pomoč." Ampak to ni odgovor, ki ga dobim, ker to ni odziv, ki bi ga nekdanje najbolj kul dekle na svetu kdaj daj. Danica McKellar je redkokdaj neiskrena ali pa veliko boljša igralka kot Meryl Streep. Izžareva nekakšno hollywoodsko prijaznost brez napora, se ustavi in mi nato odgovori zadovoljivo. »Nikoli ne delam nič družabnega,« pove veselo. »To je čas mojega življenja, ko ne bom imel veliko izpadov. Lahko bi, če bi se odločil, da ne bom preživel toliko časa s sinom kot jaz, a temu se ne bom odrekel, ne glede na to, kako zaposlen sem v službi."
Pogovor se kmalu po tem konča. In zdi se popoln na način, kot ga večina intervjujev ne. zdrsne iz kabine, popravi obleko in me trdno stisne. To je zadnjič, kar jo bom videl. Vrniti se mora v svoje življenje kot domača šolarka v hribih Los Angelesa. Toda ko gre ven do čakajočega terenca, si ne morem pomagati, da ne bi pomislil: Gre ljubka mlada ženska, ki nosi čudovito obleko in pete, kupljene z denarjem, narejenim v čudovitem delu.
