Otroško delo v Ameriki: Ko so bili fantje prisiljeni biti moški

ameriški fantovščina nikoli ni bilo dano. Za približno polovico zgodovine Združenih držav, fantje so obravnavali kot izvedljivo, cenovno ugodno in pogosto porabo delovna sila. Leta 1900 je bil skoraj vsak peti ameriški delavec mlajši od 16 let. Ta približno dva milijona prebivalcev je bila večinoma moških – čeprav so bile številke izkrivljene zaradi domačih obveznosti – in izjemno viden na jugu, kjer so otroci delali v mlini, in v severnih mestih, kjer so delali na ulici službe. Ko so ameriška podjetja rasla, so ameriški fantje delali v težkih razmerah, nezaščiteni z zakoni o delu otrok in v mnogih primerih namerno premalo plačani.

Gibanje proti otroškemu delu se je začelo resno na prelomu 20. stoletja. To ni bilo ravno radikalno gibanje – ki je sovpadalo kot z drugimi napori delavstva –, vendar je bilo v nasprotju z ameriško tradicijo. Navsezadnje so romarji videli otroško delo kot sredstvo za učenje fantov in deklet, da se držijo linije vernikov. In puritansko prepričanje, da je treba otroke delati, da jih je velik posel potisnil v svoje namene, je ostalo prepričljivo za mnoge starše (zlasti starše, ki se težko prebijajo). Ko je bil leta 1904 ustanovljen Nacionalni odbor za otroško delo, je bila javna podpora komaj dana. Toda do leta 1916 je kongres sprejel Keating-Owenov zakon, ki je urejal trgovino z blagom, ki so ga deloma izdelali zaposleni, mlajši od 16 let. Ta akt, ki ga je razveljavilo vrhovno sodišče, so hitro nadomestili številni akti državne zakonodaje in vsaj en zvezni zakon, ki je spet padel na udarec.

Zakonodaja, proti kateri so se borila velika podjetja, je trajala, da je minila in se je med prvo svetovno vojno zavrnila, vendar se je javno mnenje spremenilo. 2. junija 1924 je kongres sprejel amandma k ustavi, ki naj bi omogočil posebna ureditev dela, ki ga opravljajo osebe, mlajše od 18 let, s podporo Franklina Delana Roosevelt. Države so bile počasne pri podpisu, a so se. V času, ko je druga svetovna vojna eksplodirala na ameriških obalah, je bilo delo mladih v strmem upadu. Ko je vojna državo izvlekla iz velike depresije, so se pojavile nove norme. Otroci so hodili v šolo.

Če se ozremo nazaj na podobe ameriških fantov na delovnem mestu pred sprejetjem zakona o otroškem delu, se soočimo s trdo resnico o preteklosti in morda o sedanjosti in prihodnosti. Ni svetih življenjskih obdobij – nobenih časovnih obdobij, v katerih bi se lahko zanesli na potrebo ali pohlep, da bi se priklonili morali ali prijaznosti, ki jo odrasli dolgujejo otrokom. Otroštvo je bolj priložnost kot naravni pojav. Danes 88 milijonov fantov dela kot otroški delavec. To je 12 milijonov več ljudi, kot je živelo v Ameriki ob koncu 19. stoletja. Problem ni izginil pri fantih ali deklicah. Američani se preprosto niso navadili gledati v obraz.

Če želite to narediti, je videti oči moških zakopane v obraze fantov in razumeti, da je fantovščina hkrati privilegij in stalen družbeni projekt – eden najbolj kritičnih do tega in vsakič.

NACIONALNI ARHIV ZDA

Hyman Alpert, 12-letni novinar. pozira blizu kioska. Ko je bila ta fotografija posneta leta 1909, je Alpert tri leta delal na ulicah New Havena v Connecticutu. Večere je preživljal v Boys Clubu.

Trije mladi zaposleni v podjetju Englahardt & Co., podjetja za proizvodnjo cigar v Tampi na Floridi, leta 1909 skupaj preživljajo prosti čas. Fantje so bili zaposleni, ko je bilo delo in veliko jih je kadilo. Fotograf Lewis Hine je delal za Nacionalni odbor za otroško delo in je dokumentiral otroke na delu po vsej državi.

Ker ohranjanje nasmeha med slikanjem portreta ali fotografiranjem z dolgo osvetlitvijo, so bili nasmehi na fotografijah do konca 20. stoletja neobičajni. Človek dobi občutek iz toge drže teh bratov in sester, da jih nikomur ni bilo treba prositi, naj se zadržijo.

Fant, ki je zaposlen za hitro zamenjavo vretena v predilnih okvirih v tekstilnih tovarnah, pozira pred Loray Mill v Gastoniji v Severni Karolini. Novembra 1908 je fant že dve leti delal v mlinu. Delo Dofferja, ki je zahtevalo več hitrosti kot moči, so običajno opravljali otroci.

Skupina fantov doffer pozira pred Bibb Mill #1 v Maconu v Georgii leta 1909.

Andrew Stefanik, fant iz Massachusettsa, pozira ob strojih v Chicopeeju jeseni 1911.

Fantje streljajo craps na ulici v Providence, Rhode Island leta 1912. Z odgovornostmi odraslih so pogosto prišle tudi razvade odraslih.

Pošiljatelj, ki dela za Mackay Telegraph Company v Wacu v Teksasu, se ustavi na opravku septembra 1913.

Delegate na mirovni konferenci v Niagari leta 1914 na sestanek pospremi zelo mlad moški.