Javne šole že dolgo veljajo za srce skupnosti. Navsezadnje je vzgoja naših otrok tisto, kar počne odgovorna in skrbna skupnost. Zakaj se torej ne zdi, da smo del tega? Kdaj ste bili nazadnje povabljeni v prostor, ki ni bil namenjen zbiranju sredstev za šolo, da se udeležite roditeljskega srečanja, ali da poberem svojega otroka? Javne šole ne odpirajo svojih vrat sosedom. Pravzaprav jih dobesedno zaklenejo. Nekaj od tega je zaradi varnosti, seveda, ampak tista ograja po obodu — čemu služi to? Da bi odprli vrata in naredili šolo pravo središče skupnosti, je treba ukrepati.
Čas je, da podremo ograje in odpremo njihova igrišča.
Da, igrišča (in rekreacijska polja) so način, da se javne šole bolje povežejo s skupnostjo. Nedavno poročilo The Trust for Public Land (TPL), neprofitna organizacija s pooblastilom za povečanje javnega dostopa do zelenih površin, kaže na to, kako ključna bi lahko bila šolska lastnina za okoliške skupnosti. Ugotavljajo, da če bi javna šolska dvorišča preoblikovali v zelene, živahne, javne parke, bi 20 milijonov ljudi nenadoma imelo dostop do parka v 10 minutah hoje od svojega doma. Trenutno mora na podlagi podatkov TPL 100 milijonov Američanov potovati več kot deset minut peš, da bi našli javni park.
Dostop do parka je za skupnosti izjemno pomemben. Dokazano je, da izboljšujejo tako duševno kot fizično zdravje otrok in odraslih. V obdobju, ko so otroci bolj pod stresom in se vse bolj borijo z debelostjo, bi lahko dostop do zelenih površin pomagal obrniti tok.
Težava je v tem, da šole pogosto vidijo svoj prostor kot še en način pridobivanja koristi od svoje skupnosti. Namesto da bi skupnosti ponudili igrišča, telovadnice ali igrišča v brezplačno uporabo, prodajajo dostop do športnih skupin in organizacij. V drugih primerih lahko pravila o okrajih pomenijo, da so otroci, ki imajo v bližini javno šolo, zaklenjeni dostop do objektov, ker tehnično pripadajo drugemu šolskemu okrožju, ki se pogosto nahaja miljami stran njihov dom. V mnogih mestnih šolah je igrišče ograjeno od sosesk, kjer se nahajajo, tako da je ključna igralna oprema prazna in neuporabljena, ko šola ni pouk.
Ne samo, da siliranje šolskih virov predstavlja zapravljen potencial, ampak tudi pomeni, da šole zamudijo o dobrih priložnostih za izgradnjo dobre volje ter izboljšanje zdravja in dobrega počutja tako učencev kot staršev. Odpiranje šolskega zemljišča za okoliško skupnost bo dalo članom skupnosti večji občutek, da so vključeni. Koliko bolj verjetno bi bilo, da bi sosedje glasovali za šolske dajatve, če bi vedeli, da so njihovi davčni dolarji namenjeni vzdrževanju zelenih površin, ki bi jih lahko uporabljali?
Šole najbolje delujejo, če delujejo kot ključno srce skupnosti, ki jim služijo. V zadnjih letih se je ravnovesje izkrivilo samo v smeri študentov. Čas je, da razširimo ta pojem, začenši s prostori, ki bodo pomagali, da bodo vsi sosedje zdravi in srečni.
