Predšolska ustanova obstaja v mejnem prostoru raztresenih igrač in različna pričakovanja. Vzgojitelji poudarjajo, da je pred-K izobraževanje zelo priporočeno za vse 4-letnike, vendar ni obvezno. Zunaj peščice držav je javno financiranje za Pre-K na voljo samo revnim staršem. To pušča večini staršev tri možnosti: pošljite otroka v "kakovostno" vrtec na stroški do 1000 $ na mesec, izberite cenejši vrtec ali vrtec in se počutite čudno glede tega ali se odločite ven. Prva možnost postavlja starše pod finančni pritisk, druga jih postavlja pod nekoliko manjši finančni pritisk, a potencialno v slabšem položaju, končne možnosti pa jih postavljajo v težak položaj, da morajo otroka pripraviti na vrtec. Odločitev je težka in še težja zaradi priljubljenosti predšolskega agitpropa, ki namiguje ali odkrito trdi, da neuspeh vlaganja v predšolske otroke za vedno usodno.
Na srečo to ni res. Otroci so bolj odporni kot dobijo zasluge in večina staršev je, kadar morajo biti, izjemno sposobni učitelji.
Velik del panike predšolskih staršev, ki se pojavi, ko otrok doleti tri leta, je nenamerna posledica zagovornikov predšolske vzgoje. Skupine, kot je Nacionalno izobraževalno združenje, si na primer prizadevajo za plemeniti cilj javno financiranega pred-K za vsakega štiriletnega otroka v državi. To ni grozna ideja, vendar so raziskave, ki jih financirajo v podporo, nekoliko zastrašujoče, ker ni prave javne politike. Več longitudinalnih študij je pokazalo, da ima predšolska vzgoja izjemen učinek na izobraževalne rezultate za ekonomsko težke otroke. Te študije so bile v središču argumentacije, ker bo zvezno financiran Pre-K postal resničnost šele, ko bo doseženo soglasje o vrednosti takega programa.
Medtem pa skrbi zaročenih staršev ostajajo brez nadzora.
"Mislim, da si vsak otrok zasluži prostor, kjer ga je mogoče izzvati in mu pomagati pri razvoju," pravi predstavnik Ameriške akademije za pediatrijo in Cook Children's Hospital. pediater dr. Justin Smith. »Za določene družine je to najbolje narediti doma. Za nekatere družine je to najbolje narediti v bolj formalnem vrtcu."
Za Smitha je pomembno, da je otrok izzvan. Poudarja, da jih za to ni treba vpisati v »vročo škatlo, kjer jih učitelji poskušajo narediti genije«. namesto tega predlaga, da je treba izziv razumeti v smislu izpostavljenosti novim izkušnjam, znamenitostim, zvokom, jezikom in dejavnosti. Vsakič, ko otrok doživi nekaj novega, se igra z igračo, ki kaže vzrok in posledico, sliši knjigo ali ga prosi, prepoznajo številko, gradijo svojo temeljno nevronsko mrežo, ki jim omogoča, da pridobijo več znanja starejši. Ni vse v izobraževalni politiki. Pomembna je tudi biologija.
Ni nujno, da se to zgodi v super strukturiranem učnem okolju, lahko se zgodi tudi doma. Je pa res odvisno od tega, kaj družina lahko zagotovi svojemu otroku.
"V situacijah, ko ima starš manj časa ali manj spretnosti, da bi se ukvarjal s svojim otrokom, so morda ti otroci, ki bi imeli več koristi od predšolskega okolja," pravi Smith. Predlaga, da je zato prišlo do velikega prizadevanja za razširitev programov, kot je Head Start. Toda, opozarja, ni tako, da bi bili nekako bolj sposobni tisti iz finančno stabilnih domov, ki tradicionalno nimajo koristi od subvencioniranih programov. »To ne pomeni vedno, da imajo veščine ali čas, da pomagajo svojim otrokom. Tako lahko ti otroci potrebujejo predšolsko vzgojo tako kot kdorkoli drug."
In to velja za predšolski vrtec: otrokom zagotavlja prostor za nenehno izzivanje, ko starši ne morejo (ali se odločijo, da ne bodo) ves čas izzivati. Paradoksalno je, da je tudi predšolska vzgoja nepotrebna: ne naredi ničesar, česar starši ne bi mogli (razen tega, da istemu staršu zagotovi mir).
"Različni starši imajo različne cilje za otroke, ki prihajajo iz vrtca," pravi Smith. »Moraš najti neko ravnovesje med tem, da jim pustiš, da se učijo v lastnem tempu, in da jih daš skozi nekaj strog program z želenim rezultatom, da bodo na začetku na glavo in ramena nad ostalimi.”
Glede tega, da lahko starši zagotovijo potrebno akademsko podporo za začetek vrtca, Smith pravi, da dokler starš je delal z otrokom, bo verjetno do konca prvega letnika javne šole enak svojim vrstnikom izobraževanje. Kljub temu Smith ugotavlja, da bi morali starši, ki se odločijo za predšolsko vzgojo, zagotoviti tudi priložnosti za socializacijo.
Na koncu Smith poziva starše, naj se ne obremenjujejo s predšolsko odločitvijo, ker je možno, da bi bil stres bolj škodljiv kot katera koli korist, ki izhaja iz končne odločitve. »Otroci so precej vzdržljivi. Sprejemate najboljšo odločitev, ki jo lahko,« pravi. »Če menite, da šola ni prava izbira, mislim, da je najslabše, kar naredite, da se zaradi tega počutite krive. Upam, da bi se starši lahko počutili pooblaščene, da bi svojega otroka naučili, kaj mora vedeti, da začne vrtec."
