Rad Žene istorije je serija posvećena tome da vaša deca znaju da njihova mama nije bila prva žena, bez obzira na to šta im istorijske knjige govore.
Stavljanje Mentosa u koka-kolu nije hemija. Stvaranje super jakog polimera koji može da zaustavi brzi metak - to je hemija. Ako vaše dete ne zna priču o legendarnoj hemičarki Stephanie Kwolek, trebalo bi. Posebno oni čiji roditelji patroliraju ulicama ili su na rasporedu.
Kada je Stephanie Kwolek diplomirala Carnegie Mellon 1946. godine, u početku je želela da koristi svoju diplomu hemije za studiranje medicine. Umesto toga, nastupila je u DuPont-u samo da uštedi novac za medicinsku školu. Onda je ostala tu više od 40 godina. Gledajući unazad, njen odnos sa DuPont-om bio je poput ugljenika u susretu sa vodonikom. (Ko ne voli humor kovalentne veze?)
Tajming je takođe bio pravi. Sa toliko ljudi koji se bore u Drugom svetskom ratu, DuPont je imao mnogo otvaranja. Kad bi žene mogle играти бејзбол dok su muškarci bili odsutni, verovatno su mogli da se bave i revolucionarnim naučnim istraživanjima. Kada se rat završio, Kvolekov napredak u njenom istraživanju učinio ju je nezamenljivom.
Godine 1964. Amerika je bila zabrinuta zbog nestašice gasa, pa je DuPont zadužio Kvolekov tim da pronađe sledeću generaciju polimera sposobnih za rad u ekstremnim uslovima. Velika primena je bila lagana vlakna koja se mogu koristiti u automobilskim gumama. Ali umesto da smisli alternativu za te bele zidove sa čeličnim pojasom, Kvolek je izmislio Kevlar.
Desilo se kada eksperiment pretvaranja čvrstog polimera u tečnost nije prošao po planu. DuPont je to smatrao neuspehom, ali Kvolek je naučno otkrio ovu „grešku“. Naterala je laboratorijskog tehničara da ga provuče kroz predionicu i pronašla je ono što je imala na rukama bio rastvor tečnog kristala poliamida koji je mogao da se prede u vlakna 5 puta jača od čelika. Ovo je dovelo do nove oblasti hemije polimera. A 1971. doveo je do modernog Kevlara. To bi bio materijal za sve, od vatrogasnih čizama, preko spejs šatla, do pancira.
Kvolek je postala prva žena koja je osvojila DuPontovu Lavoazjeovu medalju za izvanredna tehnička dostignuća — iako su čekali do 1995. godine, što je bio pravi potez. Naravno, kada je osvojila Nacionalnu medalju za tehnologiju, mogla je to da im baci u lice. Takođe je primljena u Nacionalnu kuću slavnih pronalazača, Nacionalnu žensku kuću slavnih i što je najimpresivnije u Kuću slavnih plastike. Godine 1986, kada se Kwolek povukla kao šef istraživanja polimera u DuPont-ovoj pionirskoj laboratoriji, posvetila je svoje vreme uključivanju devojaka u hemiju, pa čak i podučavala ambiciozne hemičare. Koji će, posle ove priče, biti vaše dete.
