Nedavne vesti da je bankrot Applebees Primalac franšize planira da zatvori 163 restorana u 15 država pozdravljena je od strane brbljavih klasa kao najnoviji dokaz da su američki restorani brze ležernosti na putu od Benigenovih. Za urbaniste, ovo izgleda predstavlja zanimljiv trend uporedo sa svim ostalim “Millienials Ubio je trendove tipa Radio Star. Ali za seosko i prigradski roditelji, potencijalni kolaps brzog casuala predstavlja graničnu egzistencijalnu pretnju. Applebees je, na kraju krajeva, jedno od poslednjih mesta gde američki roditelji mogu da se druže, a da ne osete čak ni neodređenu želju da pokušaju.
Kada sam živeo u Portlandu u Oregonu pre deceniju, lokalni restorani su služili roditeljima kojima je samo trebao mali odmor. Skoro svaki kvart imao je restoran u lokalnom vlasništvu koji je bio savršen za porodice. Zalogaj pod nazivom Slappy Cakes, na primer, omogućavao je deci da prave svoje palačinke dok su roditelji pili ukusne krvave Meri. Zaljuljalo se. Pored toga, mnogi pabovi su nudili dečije kutke pune igračaka zajedno sa svojim mikropivarima, a najmanje dva restorana su bila popularna mesta posebno dizajnirana za decu. Bila je to zemlja čuda za porodični izlet.
Pretpostavljao sam da će biti sličnih mesta u predgrađu Ohaja, tako da nisam bio previše zabrinut za čitavu stvar sa jelom kada sam se preselio. Čoveče, jesam li bio naivan. Još uvek imamo neke sjajne restorane ovde na periferiji - tu su restorani za mame i tate, pabovi i barovi - a većina ima dečije menije. Ali ova mesta nisu za porodice. Не баш.
Mogao bih da odvedem svoju decu na mesto za roštilj koji ima sve televizore koje deca mogu da gledaju, ali Takođe ću morati da se pozabavim činjenicom da je to u osnovi bar sa ljudima iz bara, bukom u baru i barom Језик. Mogao bih da ih odvedem u restoran na palačinke Miki Mausa, ali osim oblika njihove hrane, to mesto je pakleno dosadno i puno starih ljudi. Radije bih ostao kod kuće i kuvao.
Ja sam vrsta osobe koja bez izvinjenja (ili nejasno izvinjavajući se) izbegava da daje novac velikim preduzećima u odnosu na porodična preduzeća kada i gde je to moguće. Međutim, Applebees može imati moj teško zarađeni novac. Lokalne franšize mogu biti rezač kolačića, ali su efektivno rezač kolačića. Odlično pristaju mojoj porodici. Pored bojica i dečijih menija, za stolovima imaju tablete sa igricama i televizore koji mogu da anesteziraju moju decu. Imaju i piće za mene. I nema presude.
Da li je ovo sve dobro za moju decu? Verovatno ne, ali to nije noćna stvar. To je dobro za mene - malo odmora - i mislim da je to dovoljno.
Sećam se, kao mlad stanovnik grada, odlazio u Applebees sa roditeljima u Koloradu. Tamo sam video porodice i njihovu decu. Gledao sam kako derišta cvile i metežu. Čuo sam rođendansko pevanje. Video sam umorne oči majki i očeva koji su držali velike koktele u šakama. Nisam osećao ništa osim superiornosti i prezira. Bio sam pravi kreten u vezi cele stvari.
Sada vidim lance restorana kao oaze. Mislim, neko vreme sam pokušavao da zaštitim lokalne Applebees sa osećajem ironije. Pokušao sam sebi da kažem da sarkastično večeramo tamo i da zapravo ne pripadamo. Ali, kako pripadamo. I na kraju, morao sam da prihvatim činjenicu da lanci restorana meni, i porodicama poput moje, daju mesto gde možemo da budemo zajedno gde se od nas zahteva da se potpuno ne srdimo. Moja deca imaju radost da idu u restoran, a ja imam radost da ne brinem da su oni u pravom restoranu.
Ono što se tiče Applebees-a je da je namenski napravljen da bude mesto za okupljanje nepostojećih naselja. To zvuči kao loša ideja, ali naglašeno nije. Applebees je za mnoge postao mesto za druženje sa prijateljima i komšijama. I ne samo to, postalo je veoma hladno mesto za druženje sa prijateljima i komšijama. Ovo je važno i neophodno. Svakom gradu je potreban metaforički gradski trg, a nema ga svako prigradsko naselje.
Neophodnost lanca restorana nije nešto što će osoba u gradu prepunom opcija razumeti. Ali, uzmite to od mene, Applebee nije šala. To je prokleto dobra institucija. Kad prođe — ako prođe, a sumnjam da hoće — roditelji će tugovati.
