Efter att ha stigit brant under de senaste två decennierna, autism priserna i USA har stabiliserats, enligt nyare forskning. Samma studie finner dock att den totala prevalensen av autism är mycket högre än väntat, och den plötsliga platån av nya fall väcker massor av frågor, eftersom forskare inte är exakt säkra på vad som är skyldiga.
"Autism nu är inte något ovanligt," studie medförfattare Wei Bao, berättade en epidemiolog vid University of Iowa College of Public Health Hälsodagen.
Tidigare forskning stöder Baos bedömning att dagens autismtal är förvånansvärt höga, men om de har ökat eller inte är fortfarande en fråga om debatt. Fastän uppskattningar bekräfta att förekomsten av autism har mer än fördubblats sedan 2000, argumenterar skeptiker att detta mest beror på att kriterierna för att diagnostisera tillståndet har utökats och läkarna har blivit bättre på att diagnostisera det. Andra studier tyder på det ökad faderlig och moderns ålder relaterade till förändrade kulturella normer för äktenskap och föräldraskap senare i livet har något att göra med det. Vissa experter misstänker att det sannolikt är en kombination av dessa faktorer - och potentiellt andra som ännu inte har dykt upp.
Studie avslöjar de senaste trenderna för autismprevalens
För denna studie undersökte Bao och kollegor 30 502 amerikanska familjer från 2014 till 2016 om ett av deras barns hälsa. Specifikt frågade de föräldrar om en läkare någonsin hade diagnostiserat deras barn med autism, Aspergers sjukdom, genomgripande utvecklingsstörning eller autismspektrumstörning. Resultaten visade att den totala autismfrekvensen var högre än de 1,46 procent som projicerades av Nätverk för övervakning av autism och utvecklingsstörningar, och kom ut till 2,4 procent i genomsnitt.
Medan den slutliga siffran är hög, steg siffrorna från 2014 till 2015 endast något, från 2,24 procent till 2,41 procent. Likaså ökade priserna till 2,58 procent 2016 – en ökning med 0,38 procent på två år. Denna ökning var dock inte statistiskt signifikant, och konsekvenserna är begränsade eftersom uppgifterna inte gjorde det innehålla information om potentiella orsaker till autism och det tog inte hänsyn till hur dessa faktorer kan ha förändrats tid. Till exempel kan ökad föräldrars ålder vara en variabel som påverkar denna platå eftersom människor bara kan skjuta upp det biologiska föräldraskapet så länge. Men utan mer forskning finns det inget sätt att veta säkert.
"Även om det är uppmuntrande att förekomsten av autismspektrumstörningar inte ökar ytterligare, har vi ingen bra förståelse för varför prevalensen ökat de senaste tidigare åren, och det är fortfarande oroande att prevalensen är så hög som det är," Andrew Adesman, chef för utvecklings- och beteendepediatrik vid Cohen Children's Medical Center i New York (som inte var involverad i studien), berättade Hälsodagen. ”Det är svårt att se en stor ökning eller minskning på bara tre år. Det är inte säkert att bestämt dra slutsatsen om detta verkligen tyder på stabilt eller inte."
