Jag är en terapeut och en introvert. Jag är bekväm att smälta in i bakgrunden och observera världen. Jag är också en ensamstående pappa, vilket gör det mycket svårare än jag kunde ha förutsett.
Nyligen tog jag med min nyfödda son till en restaurang, där vi gjorde... inget särskilt intressant. Min son såg mig äta och han blev avundsjuk, så jag bad om lite varmvatten och värmde upp en flaska och matade honom. Det här är inte direkt radikala saker. Jag kan mata honom med ena handen och mig själv med den andra. Det var vad jag gjorde när den första kvinnan kom fram till mig och bad om ursäkt för att hon tog min bild. Hon anförtrodde att hon bara var så imponerad att jag visste hur man ger en bebis en flaska. Hon komplimenterade mig flera gånger till innan hon föreslog att jag skulle luta flaskan lite högre nästa gång. En minut senare kom en andra kvinna fram till mig och uttryckte storögd beundran för hur väl jag hade tagit hand om min son. Efter att vi besökt en minut lade hon till en rekommendation att jag skulle sätta strumpor på honom när vi går ut så att hans tår inte skulle bli kalla.
När vi lämnade hade sex olika kvinnor sökt mig för att överösa mig med beröm och oönskade råd om hur jag skulle förbättra min omsorg.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är en intressant och givande läsning
Jag försökte få lite perspektiv på den upplevelsen - för att ta reda på hur jag verkligen kände för det. Jag är trots allt en terapeut. Detta är vad jag skulle råda så det är vad jag gör.
Ett sätt du skulle kunna beskriva processen för terapi är som ett sökande efter den mest användbara historien. Berättelser är som olika linser och de kan avgöra hur vi upplever världen. I mitt arbete uppmuntrar jag människor att hitta berättelser som framkallar tillväxt, frid och lycka. Min första berättelse om matstället var förmodligen för begränsad. Jag blev förvånad över att alla var så trevliga. Men när jag berättade det för en vän så var hennes reaktion att säga att det fick henne att vilja spy. Hon var bruten ut av dubbelmoral, nivån av godkännande som män får för att göra det kvinnor gör hela tiden. Det var en giltig poäng och värdefullt för mig att höra. Men den historien är inte heller helt rättvis för mig eller för kvinnorna i matsalen. Mitt privilegium, även om det är verkligt, kan inte helt förklara kvinnornas motivation.
Så jag har tänkt på det här och kommit fram till fem olika historier - alla, tror jag, rimliga.
Den missuppfattade nödhistorien: När jag var yngre brukade jag fasta en gång i månaden i 24 timmar som en andlig övning. Den där första tuggan efter fastan var alltid den godaste. Mitt liv har tagit ett antal vändningar och en av konsekvenserna är att jag väntade nästan 30 år längre än jag ville på möjligheten att bli pappa. På samma sätt som att bryta en fasta, njuter jag av varje del av upplevelsen av att vara pappa. Jag vill inte bli räddad från smutsiga blöjor, sömnlösa nätter, gråtanfall eller så. Jag vill njuta av varje aspekt av detta mirakel, även de stunder som är svåra. Kanske märker kvinnorna de delar som inte är lätta och antar att jag känner mig stressad och önskar att någon skulle rädda mig från den här handske av tillväxt som jag har väntat så länge på att få uppleva?
Den inkompetenta Buffoon-historien: Ska jag uppleva komplimanger som förolämpningar? Förvåningen kan spegla en berättelse om att män är medfödda (eller genetiskt) mindre kapabla att hålla ett barn vid liv än kvinnor. Skulle min historia vara att kvinnor tror att manliga hjärnor är kapabla att byta ett däck eller rensa ut en regnränna, men att Gud inte installerade ett chip i våra hjärnor som gjorde det möjligt för oss att torka av en rumpa eller bada en spädbarn? Kanske de kvinnor som närmar sig mig antar att jag bara är en reservförälder som kan behöva tillsyn tills den primära vaktmästaren kommer tillbaka? Räddar de mig eller är de verkligen fokuserade på att se till att barnet överlever manlig vård?
The Flirting Story: Jag har tagit en lång titt i spegeln och måste ärligt erkänna att jag inte har blivit snyggare under de senaste månaderna. Om något så har jag förtjänat min pappas kropp genom att äta glass medan jag väntar tills mitt barn äntligen somnar. En vän uppmuntrade mig att inse att bebisar är som kattmynta för kvinnor. Använder dessa kvinnor spädbarn som en ursäkt för att ha samtal med mig?
Triangulationsberättelsen: Kanske är åsynen av att jag tar hand om ett barn bara nyttigt foder för par som har konflikter om föräldraskap. En historia jag hade var att bilden som togs av mig när jag matade en bebis skulle sluta användas för att skämma ut en man som var slapp? Kanske kvinnorna närmar sig mig för att få så att de bättre kan triangulera mig i diskussioner med sina partners?
The No-Good Story Story: Mina gissningar är förmodligen bara projektioner och kanske finns det inte en enda historia som förklarar varför kvinnor kanske försöker rädda mig. Det är uppenbart att något fortsätter att vara stämningsfullt med män som tar hand om barn i vårt samhälle. Oavsett innebörd, gäller det för andra, men det finns ett värde i att vara uppmärksam på berättelsen jag skapar om fenomenet. Tro inte på allt du tror eller att det bara finns en berättelse möjlig. Oavsett om man bombarderas med positiva eller negativa budskap kan det vara en givande process att kritiskt undersöka meningen du gör om båda. För det mesta tror jag att jag kommer att fortsätta att se de blandade budskapen som grundade i vänlighet.
Alla föräldrar, oavsett kön, behöver en stödjande gemenskap och ibland hittar man det på en middag. Varför? Jag är inte helt säker. Och jag är inte säker på att motivation är det som betyder mest. Jag har inget emot att bli nedlåten av människor som vill stödja mig och jag har inget emot att erkänna att kvinnor behandlar mig mer generöst än de blir behandlade. Dessa saker är alla sanna. Matgäster serverar inte rena historier.
Jason Platt är en par- och familjeterapeut som bor i Mexico City, Mexiko. Som nybliven pappa vid femtio är han glad över att ha en ursäkt nu för att titta på Svampbob Fyrkant.
