Evel Knievel, född Robert Craig Knievel, 1938 i Butte, Montana, var en amerikansk våghals. Mellan 1965 och 1980, känd för sin ikoniska jumpsuit i vitt läder, försökte han mer än 75 ramp-till-ramp-motorcykelhopp över allt mer utmanande hinder. I decennier hade han världsrekord för flest bilar och bussar som någonsin hoppat på en motorcykel. Många av hans tv-sända stunts var bland de mest sedda sportevenemangen genom tiderna, vilket ledde till internationell berömmelse och en populär leksaksserie. Med världsrekordet för flest brutna ben under en livstid (433), blev Knievel också känd för sina spektakulära krascher, inklusive ett misslyckat hopp av Caesars Palace fontäner i Las Vegas och ett försök att hoppa över Snake River Canyon i Idaho där hans raketdrivna cykel inte fungerade, vilket i förtid satte in hans säkerhet fallskärm. En pappa till fyra, Knievel dog av lungsjukdom i Clearwater, Florida, 2007.
Det första minnet jag har av min far var på långt håll. Jag var väldigt ung och jag minns att jag satt på läktaren med min mamma på Ascot Park, en speedway utanför Los Angeles, tittar på suddiga motorcyklar som rusar förbi och frågar: "Vilken är pappa?" "Han är sist, i svart och gult," hon sa. Jag ville vara närmare, komma in i handlingen. Det kom snart nog. När min far kraschade och skadade sig själv under ett hoppförsök ringde han in oss barn i ambulansen med honom. "Titta på mig", sa han till oss. "Lova mig att du inte kommer att göra som jag gör."
Min far hade den stränga attityden som en övningssergeant. Av oss fyra barn disciplinerade han mig mest, eftersom jag var rebellen. Det var jag som ständigt utmanade honom och efterliknade honom. Min första cykel var en Honda 50 minicykel. För att lära mig att cykla satte min pappa mig och min bror i ett dike med våra cyklar och band ett rep runt oss. Om vi blev rädda och av misstag vridit gasreglaget för långt, skulle han rycka av oss från cykeln innan vi blev skadade. Han fick oss att alltid bära hjälmar och sa åt oss att aldrig åka ensam.
Men ganska snart satte jag upp en skylt på vår port där det stod "Se Evel Knievel Junior hoppa för 25 cent." Sedan hoppade jag min minicykel över tio 10-växlade cyklar. Min pappa hoppade av när jag blev knullad av att åka i bergen, slita upp mina knän eller bröt min arm. Men eftersom han insåg att jag inte skulle sluta, bestämde han sig för att sätta in mig i sin show, så att han kunde vaka över mig. Det var bra. Vid 8 års ålder framförde jag min första show med honom på Madison Square Garden. Sedan gick jag på turné med honom, gjorde wheelie-shower innan hans stora hopp, där jag åkte runt på mitt bakdäck för publiken. Snart hade jag min egen actionfigur som en del av leksakslinjen Evel Knievel. Vi reste över hela USA, samt till Puerto Rico och Australien. När jag var 14 eller så lät han mig köra hans 62-fots "Big Red" flakvagn, med hans namn på sidan och fylld med hans cyklar och touringutrustning. Vi mullrade nerför motorvägen när lastbilschaufförer ropade över CB-radion, "Där går Evel!"
Men de goda tiderna varade inte. Som tonåring bråkade jag mycket med min pappa och fick problem och tillbringade en del tid hemifrån. Vid 19 års ålder flyttade jag ut för gott och inledde min solokarriär. Min pappa kämpade med tanken på att ge mig stafettpinnen. Han såg mig som en av de många konkurrenterna som försökte hoppa över honom, men i verkligheten var jag hans största fan. Ändå, även under vår tid ifrån varandra, stannade hans lektioner hos mig. "Sluta dricka" sa han till mig. "Gör inte som jag gör, gör som jag säger." Och innan ett av mina första stora hopp, över 10 skåpbilar, blev jag så orolig att jag fick feber, men sedan kom jag ihåg vad han alltid sa till mig. "Det är normalt att du är nervös", sa han och tillade, "Ju större folkmassan är, desto bättre kommer du att göra det."
Han skulle höra från folk om hur bra jag hade blivit, men det hindrade honom aldrig från att oroa sig för mig. När vi pratade i telefon frågade han mig: "Använder du ett säkerhetsdäck?" och "går din cykel rätt?" Han hade sett andra killar efterliknar honom och blir förlamade eller dödade, och jag tror att han var orolig för att om det någonsin skulle hända mig, skulle det vara på honom.
1989, när jag hoppade över Caesars Palace-fontänerna som han misslyckats med att rensa 22 år tidigare, var han där med mig. När jag hoppade och sa: "Det var till dig, pappa," sprang han upp och kramade mig med tårar i ögonen. Jag hade aldrig sett honom så känslosam.
Sponsrad av Gillette
Tro på de bästa män kan vara
I mer än ett sekel har Gillette trott på det bästa hos män och gjort produkter som hjälper dem att se ut och känna sig som bäst. Lär dig mer om hur Gillette stöttar män som arbetar mot sitt "bästa" och engagera dig. För nästa generation tittar alltid på.
Efter det stöttade han mig under resten av min karriär. Nu var han den som pumpade upp folkmassorna med hjulshower innan mina stora stunts. Jag fortsatte med att hoppa mellan två 13-våningsbyggnader, över ett mötande lokomotiv, till och med över Grand Canyon. Till slut gjorde jag många fler hopp än min pappa någonsin gjort. Som jag alltid säger till folk, "Jag går dubbelt så högt, dubbelt så långt, men jag slår dubbelt så hårt på trottoaren." Liksom min far drabbades jag av många brutna ben, många svåra operationer och flera krossade kotor. Jag har tur att jag fortfarande kan gå.
Under de sista åren av min fars liv tillbringade vi mycket tid tillsammans. Vi mindes de galna liv vi hade levt och hur lyckliga vi hade haft gång på gång. Jag skulle säga till honom: "Jag älskar dig, pappa," och han sa till mig: "Jag älskar dig också, Rob."
Robert Edward Knievel III, a.k.a. Kaptain Robbie Knievel, är en hyllad stuntartist. Under sin 30-åriga karriär åstadkom han mer än 350 hopp, satte 20 världsrekord och är bland de största våghalsarna som någonsin levt. Han kommer snart att släppa sin självbiografi, Knivelution: Son till Evel, förutom att spela i en långfilm, Blodröd snö.
