Sent i går kväll tog president Trump till Twitter för att håna en 16-årigt barn. Svarar på klimataktivisten Greta Thunbergsitt virala tal vid FN på måndagseftermiddagen – där hon tjatade över de vuxna i rummet och sa: ”Människor lider, människor dör, hela ekosystem kollapsar. Vi är i början av en massutrotning och allt du kan prata om är pengar och sagor om evig ekonomisk tillväxt.” — skrev Trump: ”Hon verkar vara en väldigt glad ung tjej som ser fram emot en ljus och underbar framtid. Så kul att se!"
Vilken expertstek, va? Trump borde sluta som president och ta över för Jeff Ross på Comedy Central.
Det är inte på något sätt en överraskning att Trump skulle håna Thunberg, som nyligen seglade över havet för att komma till USA stater och har i huvudsak hoppat av skolan för att bekämpa världsledare som misslyckas med att ta ställning mot globala uppvärmning. Trump är en översittare, ja. Men han är också en uppmärksammad klimatförändringsskeptiker, som öppet tvivlar på om människor har något att göra med den värmande planeten. Att välja att ignorera Thunbergs ord och håna hennes ålder och brist på optimism är klassiskt Trump.
Det talar också om ett grundläggande problem i vår demokrati: våra representanter är gamla som smuts. Trump är 73. Senatens majoritetsledare Mitch McConnell? Han är 77. Talmannen i parlamentet Nancy Pelosi är 79, och senatens minoritetsledare Chuck Schumer är 68. Som helhet är två tredjedelar av kongressen Boomers och 11 procent är medlemmar i den tysta generationen. Med andra ord består cirka 75 procent av kongressen av personer som är 55 år eller äldre. Endast 13 procent är Gen X eller yngre.
Vad detta betyder är att de som fattar de viktigaste besluten inte kommer att leva för att se resultatet av sitt misslyckade ledarskap. Och det gör att unga gillar Greta Thunberg, som har levt för alla 12 av de hetaste åren någonsin, med bara fyra år av sitt liv tillbringade i icke rekordstora värmeår, tvingad att ta itu med dessa beslut. Om Greta var amerikansk skulle hon inte vara berättigad att rösta i viktiga frågor för att tvinga fram förändring. Barn ärver en värld i brand och anses vara för unga för att ta tag i brandsläckaren.
Lösningen är enkel: rösträttsåldern bör sänkas till 16 år. Kandidater gillar Andrew Yang stödja detta. I de flesta stater kan 16-åringar köra farliga motorfordon och arbeta deltidsjobb och till och med hoppa av skolan för att arbeta heltidsjobb om det behövs. De kan inte rösta bort de representanter som tar pengar från stor olje- och gaslobby i en quid pro quo för att inte ta itu med planeten eftersom de inte kommer att skadas av den globala uppvärmningen och kan tjäna en snabb slant på det. Allt de kan göra är att modellera Thunberg och använda deras ord eller marschera en masse när de vuxna vid makten säger att det inte finns något att göra eller, ännu värre, förneka att problemet med klimatförändringar existerar.
Nu finns det mer som kan göras för att se till att de yngsta bland oss, som kommer att leva med de beslut som deras företrädare fattar längst, är mer en del av väljarprocessen.
En sådan lösning: automatisk röstregistrering på din födelsedag. Vissa kandidater - som Senator Bernie Sanders, och tidigare Representant Beto O’Rourke — har efterlyst liknande åtgärder. Andra lösningar inkluderar att göra valdagen till en nationell helgdag, utöka vallokalerna i skolor och på bibliotek, göra det lättare att lämna in röstsedlar för dem som går i skolor utanför staten, och naturligtvis sänka rösträttsåldern till 16.
Utan att göra dessa saker människor som går ut för att rösta kommer att fortsätta att skeva överväldigande Boomer. Under halvårsperioden 2018 avgavs 66 procent av rösterna av personer 65 år och äldre. Endast 36 procent av rösterna avgavs av personer i åldern 18-29 år. Medan antalet yngre väljare är snabbt ökande — 16 procent fler millennials kom ut för att rösta 2018 än de gjorde 2014 — representanter är fortfarande gammal och fortfarande bunden till Boomers som satte dem i tjänst och som inte är sugna på strukturella förändra.
Titta på Nancy Pelosi, en politiker som mycket tror att klimatförändringarna är verkliga. På frågan om ett miljöpaket i Green New Deal-stil, Hon sa: "Vi välkomnar all entusiasm som folk vill lägga på bordet, och Green New Deal är en av dem, men vi måste verka på ett sätt som är evidensbaserat, aktuellt i sina data."
Pelosi kommer inte att leva på att se kusterna svämma över, värmeböljorna förlängas, stormarna svälla och den klimatomvandlade flyktingkrisen som kommer att belasta våra globala resurser som vatten och mat.
Men det kommer Greta Thunberg och hennes kamrater. Hon blev hånad för sitt allvar. Men vad är mer hemskt än världens allmänna hälsa? Vi behöver de som förstår att jorden de kommer att ärva kommer att brinna – inte de som bara kommer att vara vid liv i början av den – röstar för att förändra sin framtid.
