I en ny show på Smithsonians Hirshhorn Museum and Sculpture Garden i Washington DC, konstnären Tony Lewis smälter samman poesi och bildkonst använder ingenting annat än Calvin och Hobbes serier. Utställningen, kallad "Tony Lewis: Anthology 2014-2016," är den Chicago-baserade artistens sätt att hylla en serie som var en stor del av sin egen barndom.
Installationen består av 36 dikter som tar upp hela väggytan på Hirshhorn Museums andra våning. Lewis tog serieremsorna och målade över dem om och om igen, och var noga med att bara lämna ett eller två ord kvar att visas per remsa. När tittarna väl börjar korsa galleriet och titta noga blir det tydligt att det som till en början verkar vara en slumpmässig kombination av ord faktiskt är poesi.
För Lewis skulle ingen vanlig serieserie duga, det måste det vara Calvin och Hobbes. "Det är min favoritserie sedan jag var liten", sa Lewis i en intervju med Smithsonian Magazine. “Calvin och Hobbes var första gången jag såg humor, första gången jag såg konst, första gången jag såg förmågan att teckna, första gången jag såg berättande – allt på en gång. Och det var superfängslande.”
Idén till den nya utställningen kom när Lewis insåg att han hade flera exemplar av flera Calvin och Hobbes serietidningar som ligger runt hans konststudio. När smutsen på böckerna gjorde dem olämpliga att användas som läsmaterial, bestämde han sig för att återanvända dem till konst. Medan Lewis vanligtvis arbetar på sina större verk i en viss studio, bestämde han sig för att ta detta personliga projekt till en annan plats. Att byta studio gjorde att projektet kändes mer lågmält och intimt, samtidigt som det bidrog till att hålla det under radarn.
För att faktiskt skapa utställningen använde Lewis korrigeringsvätska och grafit för att blockera vissa ord i olika seriepaneler, och beskrev processen som frustrerande men givande.
"Ibland lägger du dem bredvid varandra och du har tur och det är vettigt," sa han. ”Eller så står det något roligt, behåll det. Eller så blåser du bort dem alla och de skulle vara borta. Och sedan skulle jag försöka återskapa det och jag skulle inte kunna. Det är ungefär som att tappa tanken mitt i skrivandet."
När han väl hade en fras som han gillade, skulle Lewis bygga ut resten av dikten för att passa frasen, med samma antal paneler som en typisk söndagsserie. Detta ger hans arbete en kort, men effektfull kvalitet. Genom att hålla det kort försöker Lewis efterlikna hur människor tänker slumpmässiga tankar.
Ändå var Lewis inte beroende av de teman och attityder som uttrycktes i Calvin och Hobbes. "Några av dessa dikter talar om saker som Calvin inte skulle fångas döda när han sa," sa han. "Jag tror att det är viktigt att prata om saker som händer nu eller andra aspekter av livet, som inte har något att göra med den upplevda berättelsen som finns i den ursprungliga komiken."
