Nu när alla har erkänt att små barn kanske inte borde medicineras med psykiatriska droger för att ta itu med beteendeproblem, låt oss gå vidare till nästa obekväma samtal om banbrytande forskning om små hjärnor: Det visar sig att barn i förskoleåldern kan vara kliniskt deprimerad, och symtomen på tidig depression förutsäger inte bara en vuxendiagnos – de förändrar faktiskt hur hjärnan utvecklas.
De JAMA psykiatri studie följde 193 barn i åldrarna 3 till 6 i 11 år. Hjärnskanningar över tid avslöjade att barnen med depressiva symtom - som låg energi, förändringar i aptit och en tuff tid koncentrera sig - förlorade mer volym och tjocklek av "grå substans" i sina hjärnor med tiden, jämfört med de utan symtom. Innan du frågar, ja, ett barns grå substans utvecklas fortfarande på samma sätt som deras stubbiga små ben utvecklas, så det är självfallet en dålig sak att förlora någon i unga år.
Resultaten understryker hur viktigt det är för föräldrar att tidigt känna igen depressivt beteende hos sina småbarn. Det medicinska etablissemanget måste under tiden fortsätta att forska om fenomenet för att fastställa de bästa terapierna och behandlingarna. För även om ditt eget barn är kliniskt deprimerat i ung ålder, tycker ingen som är involverad i forskningen att du ska lägga Prozac i deras Cheerios.
