1996, på höjden av Elmomania, när Tickle Me Elmo var den hetaste leksaken som fanns, Sesam dumt bestämde sig för att bråka med perfektion genom att släppa en Elmo-fokuserad uppföljare till dess bästsäljande och mest älskade bok genom tiderna, 1971-talet Monstret i slutet av denna bok: Starring Lovely, Furry Old Grover.
Det bestående geniet av Monstret i slutet av boken ligger i dess ensamhet, klaustrofobi och en vackert odlad känsla av existentiell terror. I denna ganska perfekta övning i glad postmodernism för barn, upptäcker Grover att det finns ett monster i slutet av boken han befinner sig i huvudrollen.
Detta fyller honom med alltförtärande rädsla och en desperat önskan att fly ödet med alla nödvändiga medel genom att hindra läsaren från att avsluta boken och konfrontera det självbetitlade monstret i hela hans Skräck. Tvisten är förstås att Grover själv är monstret i slutet av boken. I det avseendet är denna älskade del av Americana tyst filosofisk och djupgående samt skratta högt, rolig, uppfinningsrik och lekfull. Efter att desperat försökt förhindra den oundvikliga kommer Grover att upptäcka att det han fruktar mest är sig själv. Med den kunskapen kommer visdom och självacceptans.
Det finns två primära komponenter till Monstret i slutet av denna bok: Grovers alltför mänskliga rädsla för att han är på kollisionskurs med något verkligt skrämmande och den katarsis som följer med att Grover inser hur dum och närsynt han har varit hela tiden.
Ett annat monster i slutet av denna bok: Med Lovable, Furry Old Grover och Equally Lovable, Furry Little Elmo, uppföljaren från 1996 tog bort mycket av den rädslan genom att injicera glad, leende, självsäker, äckligt icke-neurotisk Elmo in i mixen som en glad optimist som, om något, är överdrivet exalterad över att nå slutet av bok.
Utan den känslan av rädsla misslyckas den katarsis av Grover som upptäcker att monstret som han hela tiden varit rädd för är sig själv att registrera sig, och en historia som en gång präglades av dyster fatalism och klaustrofobi har blivit något mycket soligare och mindre påverkar.
HBO Max nya halvtimmes musikaliska animerade anpassning av Monstret i slutet av boken multiplicerar alla misstag Ytterligare ett monster i slutet av denna bok: Med Lovable, Furry Old Grover och Equally Lovable, Furry Little Elmo och lägger till mycket mer, som att oförklarligt ge Grovers mamma en Karen-frisyr som fick mig att undra om hon klimatiskt skulle be om att få prata med Monster i slutet av bokens manager.
Om Ännu ett monster i slutet av denna bok Elmoifierade historien med 200 procent, Monstret i slutet av denna berättelse Elmoifierar det exponentiellt genom att förvandla en stärkande icke-sentimental berättelse om en skräckslagen och ensam figur övervinna sina djupaste rädslor till ett saftigt, sackarint garn om hur stöd från goda vänner kan hjälpa dig att ta dig igenom något. Det är naturligtvis ett trevligt budskap, men det är helt säkert inte budskapet från mästerverket från 1971.
Den helt och hållet överväldigande specialen har titeln Det finns ett monster i slutet av denna berättelse som ett erkännande av att den grymt och dödligt har tagits bort från sina litterära rötter som en bok som handlar mycket om läsning, böcker och det litterära berättandets natur. Men det kunde lika gärna ha hetat Flera ytterligare monster i slutet av denna berättelse. Det beror på att Elmo inte är det enda Sesame Street-monstret som ger Grover moraliskt stöd. Rosita och Cookie Monster finns på plats och erbjuder sånger och uppmuntran också. Helvete, till och med Abby Cadabby dyker upp och hon är inte ens ett monster, som hon påpekar flera gånger.
Monstret i slutet av boken konstaterar mycket tidigt att Grover inte har något att frukta. Innan specialen ens är halverad säger Elmo till honom att han är ett monster och Grover är ett monster och monster är inget att vara rädd för. Detta händer ungefär tretton minuter in i berättelsen, vilket ger arton mycket långa minuter kvar att fylla.
Elmo som lätt försäkrar Grover att han är ett monster och att det inte finns någon anledning att vara rädd för att monster förstör och förstör slutet, så klart, men ifall det skulle råda någon tvekan om att Grover inte kommer att bli bra det finns också en magisk älva till hands att fungera som Deus ex machina om man skulle visa sig nödvändig.
Men innan Monstret i slutet av berättelsen går helt snett, det börjar åtminstone på ungefär samma plats som dess litterära inspiration, med Grover överväldigad av rädsla efter att ha fått reda på att berättelsen som han spelar i kommer att ha ett monster just nu slutet.
Hur förvandlar man en elegant, minimalistisk 32-sidig klassiker av barnlitteratur till en trettioenminuter lång special? Genom att vaddera ut den heliga levande skiten, förstås. Grover pratar inte bara om sin ångest och rädsla: han sjunger om det också i låtar som är tveksamma men oskiljaktiga. Detsamma gäller animationen, som är smidig och rund och intetsägande. Det saknar desperat personlighet, grus och uttrycksfullhet i Michael Smollins illustrationer från originalbok, som fångade den rena, sårbara, oändligt älskvärda essensen av furry old Grover som vackert som Frank Oz gjorde karaktärens ursprungliga röst och dockspelare.
I den ursprungliga boken var Grover, som alla vi icke-muppar, i grunden ensam före livets slumpmässighet och grymhet. Den här gången dyker nästan hela gänget upp för moraliskt stöd så att de kan sjunga en sång om att övervinna sina rädslor och försäkra Grover ännu en gång att monstret i slutet av boken inte är något att vara rädd för, för, och det speciella verkar inte kunna fastställa detta ofta tillräckligt, han är i själva verket ett monster.
Normalt sett tycker jag att Grovers desperata behov av att bli älskad och fruktan att han är ovärdig en sådan validering nästan smärtsamt relaterbar. Men här fann jag mig själv att identifiera mig med Oscar the Grouch, som dyker upp precis tillräckligt länge för att ripa, "Nog med all denna äckliga vänlighet."
I sitt försök att förvandla en perfekt, fristående berättelse till trettioen minuters strömmande underhållning, Monstret i slutet av denna berättelse tillgriper tidsresor. I sin strävan att undvika sitt öde får Grover kontroll över en videobar som låter honom spola tillbaka till en plats innan berättelsen började. Med Elmo i släptåg reser Grover tillbaka i tiden till flera viktiga ögonblick i sitt förflutna där han mötte sina rädslor och övervann dem.
Monstret i slutet av denna berättelse är så lugnt tempo och planlöst att det ibland känns som att slutet med samma namn någonsin kommer att hända, att de bara fortsätt att lägga till karaktärer och konstigheter som bara visar hur oerhört onödig denna mycket lösa anpassning verkligen är. För att vara rättvis, Monstret i slutet av berättelsen är långt ifrån en styggelse. Det är en Sesam produktion, trots allt, så det finns en viss baslinje av professionalism och kvalitet. Men där vuxna var benägna att älska Monstret i slutet av denna bok lika mycket, om inte mer, än deras barn, detta är den typen av acceptabelt tidsslöseri som barn kommer att njuta av och föräldrar kommer att kunna tolerera så länge de inte tänker för mycket på den ganska massiva kvalitetsklyftan mellan Monstret i slutet av denna bok och Monstret i slutet av denna berättelse.
I slutet, Monstret i slutet av berättelsen slutar med att lära barn den oavsiktliga men robusta och användbara läxan att oavsett sammanhang är boken nästan undantagslöst bättre.
Du kan titta Monstret i slutet av berättelsen på HBO Max.
