Skådespelerskorna Felicity Huffman och Lori Loughlin var två av 33 föräldrar åtalas av federala myndigheter i en massiv skolantagningsskandal på tisdagen. De och andra rika föräldrar anklagas för att ha begått bedrägeri för att få sina barn till högprofilerade skolor fusk på SAT- och ACT-test, betalar för "garanterade" antagningar och skickar oerfarna barn ut som elitidrottare. Men ett knee-jerk heta uppfattning att de anklagade föräldrarna är statusbesatta och dumma, som publicerades i olika former av otaliga publikationer timmarna efter att skandalen bröt, är i sig dumt. Att avfärda vad dessa föräldrar gjorde som bara föraktligt döljer en hård verklighet som möter både rika och fattiga föräldrar: College har blivit den enda vägen till framgång. Och i en allt mer konkurrenskraftig och splittrad ekonomi känner även de rika pressen att säkerställa en framtid för sina barn.
Det finns en riktigt bra anledning till att föräldrar skulle göra det gå så långt för att säkerställa att deras barn fick tillträde till ett högstatusuniversitet. Enligt en ny artikel i Harvard Business Review tjänar studenter som tar examen med en fyraårig högskoleexamen 168 procent mer än de som bara har en gymnasieexamen. Studenter som tar examen från Harvard med en fyraårig examen klarar sig betydligt bättre. Med tanke på det ser de 1,2 miljoner dollar som spenderades av en åtalad förälder som lämnade sin dotter som elitfotbollsspelare ut som en solid investering. Under en livstid av tjänande, summerar siffrorna.
Säga vad du vill om de rika, många av dem är bra på matte. Amerikas elit har länge förstått att betala för antagning till högskola är en solid investering. Deras gåvor till universitet är en del av ett långt spel - ett spel som de verkar vinna. Ur det perspektivet var bluffen en stöld. Föräldrarna kunde betala mindre än de kanske hade behövt för att pumpa in i skolornas donationer och få en inträdesgaranti.
Att köpa högskolebehörighet är fult, men det fungerar ofta ganska bra för de studenter som slutar inskrivna. Presidentens svärson och rådgivare Jared Kushner är affischbarnet för detta. Han gick till Harvard 1998 trots att hans GPA och testresultat inte förtjänade antagning enligt tjänstemän från hans privata New Jersey high school. Varför kom han in? Hans far Charles Kushner, en brottsling, gjorde en donation på 2,5 miljoner dollar. Kushner har utropat sin examen som en kvalifikation för ett jobb som han fått av sin svärfar, vilket låter... vagt rimligt. Och det räcker bra när nepotism är namnet på spelet.
Här är anledningen till att de flesta föräldrar bör se skandalen som en anledning till oro. Eftersom toppinkomsttagarna fortsätter att vara de som har en högskoleutbildning möter medelinkomsttagarna mer konkurrens om färre platser. När allt kommer omkring är det den enda vägen kvar för föräldrar att se till att deras barn kan ha det bättre än de har. Men utan miljontals dollar för att spela systemet, investerar medelklassföräldrar tid, energi och pengar som de inte har. De får skulder.
Detta är allt för att säga att oavsett om Felicity Huffman, Lori Loughlin och 33 andra föräldrar är dömda, de bör ses med förakt av medföräldrar som inte bara dåliga skådespelare, utan representanter för en djupt bristfällig och amoralisk systemet.
