Enligt en ny studie från Education Next har privata skolor blivit mer otillgängliga för medelklassfamiljer än någonsin. Och anledningen är enkel: katolska skolor, som traditionellt har legat på den billigare sidan av det privata utbildningssystemet, håller på att försvinna. Det lämnar arbetar- och medelklassfamiljer, de som inte har råd med skyhöga privatskoleundervisning, med mycket färre alternativ.
katolska skolor, i synnerhet kyrkliga katolska skolor som var en förlängning av en lokal församling och subventionerade för församlingsmedlemmar skapades för barn i medel- och arbetarklassen. (Fristående privata katolska skolor utan församlingstillhörighet finns också, men är traditionellt dyrare.) De blomstrade efter andra världskriget och vid ett tillfälle, enligt studien, nästan 90 procent av barnen som gick i privat grundskola var inskrivna i en katolsk skola. (Idag är endast cirka 40 procent av barnen i privata skolor i katolskt anslutna skolor.) Lika överkomligt parochial katolska skolor försvinner, men luckan har fyllts av dyrare, sekulära privata skolor.
Det finns några anledningar till att prisvärda katolska skolor började minska. Och det börjar med 1960-talets vita flygning. Under den tiden försvann vita amerikaner från medel- och arbetarklassen, av vilka många var katoliker av irländsk eller italiensk härkomst, från storstäderna. Som ett resultat försvann också den pålitliga poolen av katolska skolelever. De sekularisering Amerika började också få fäste. Färre amerikaner gick regelbundet i kyrkan, och färre ville slussa in sina barn till religiöst anslutna utbildningssystem. Detta sammanföll med sexuella övergreppsskandaler inom kyrkan. Eftersom kyrkor var tvungna att betala stora bosättningar till offren, gick stiften sönder och deras skolor stängdes.
Inte bara det, men med färre fullbetalande studenter som finansierar skolorna, kunde färre låginkomsttagare och medelklassbarn delta med hjälp av församlingsstipendier. Fler katolska skolor stängde. Och som ett resultat ökade vad skolor som fanns kvar sin undervisning för att kompensera för bristen på kyrkostöd – och den ökningen av undervisningen var inte hänsynslös. Från åren 1970 till 2010 ökade i genomsnitt katolska skolors undervisning från cirka $850 till nästan $6 000. Så med andra ord blev de oöverkomliga för arbetarfamiljer. Och eftersom katolska skolor minskade i allmänhet, när de blev dyrare, fyllde andra dyra privata förberedande skolor luckan.
Det som följer var uppenbart: de flesta som fortsatte att gå i katolska privata skolor hade pengar för att göra det. Menar förstås att de flesta i katolska privatskolor idag är överklass. 1968 gick nästan 20 procent av barn i grundskoleåldern som var i höginkomstfamiljer i privatskola. Mellanklassstudenter låg precis bakom dem med 12 procents inskrivning. Men i dag är bara hälften av den andelen medelinkomstfamiljer inskrivna i privat skola, även om inskrivningen av överklassstudenter har varit konstant. Med andra ord, medelklassfamiljer tog bördan av alltmer oöverkomliga privatskolor, och privata skolor har blivit en lekplats för de rika.
