De tryck för universell pre-k känns, ja, nästan universellt. Medan för-dagis och tidigt barndomsutbildning är inte kopplade till bättre akademiska prestationer senare i livet, de är kopplade till djupgående, livslånga hälso- och utvecklingsfördelar. Faktum är att barn som är i pre-k är mindre benägna att bli arresterade, mindre benägna att kämpa med drogmissbruk som vuxna och mer benägna att slutföra college. Föräldrar med barn i förskolan är mer benägna att återvända till arbetskraften — en D.C.-studie fann att efter att ha gjort förskolan gratis och universell i staden, hoppade arbetskraften bland mammor med små barn nästan 11 procent och var mer uttalad för mammor med låg inkomst.
Strävan att få fler barn i pre-k har varit djupgående. 1980 var 96 000 amerikanska barn inskrivna i förskoleprogram i den offentliga grundskolan. År 2016, cirka 36 år senare, har den siffran stigit till 1,4 miljoner. Detta är naturligtvis otvetydigt bra. Och medan dagvård och förskolebarn är oöverkomligt dyra för många föräldrar -
Det är vettigt. Det är också, med många mått, kostnadseffektiv. Universella pre-k-förespråkare har länge efterlyst att dagis och högre grundskolor ska vara värd för förskolor i sina byggnader för att spara på kostnader för att driva separata barnavårdscentraler, hjälpa föräldrar att spara pengar, och för att många skolor redan har infrastrukturen att göra så.
Det är därför, naturligtvis, Senatorerna Bob Casey, Doug Jones och Mitt Romney (ja, den där Mitt Romney) har lagt fram ett tvåpartisk lagförslag, lagen om att skapa ledare för små barn, som skulle utöka utbildningen av förskolerektorer och hjälpa dem att bli bättre förberedda för att hjälpa barnen i deras vård.
Allt eftersom fler små barn går in allmänna skolmiljöer för att få sin erfarenhet från förskolan, frågan om de får eller inte grundläggande tidig barndomsutbildning som är utvecklingsmässigt lämplig är, ja, faktiskt ett vi borde fråga. För, det visar sig, en mycket stor del av rektorer i K-5, K-8, K-12 som presiderar över inte bara dagis utan även fördagisklassrum är inte alltid kvalificerade att göra det.
Varför behövs lagförslaget om att skapa lagförslag för ledare för tidig barndom
Rektorer är inte bara galjonsfigurer som disciplinerar elever som inte beter sig och skickar ut skolans nyhetsbrev. De är ansvariga för utbyggnaden av och godkännandet av skolans läroplan, de planerar ut struktur på skoldagen, och ge feedback till lärare om kvaliteten på deras klasser och läroplan. De är också ofta studenters förespråkare och kommunicerar direkt med familjer om eventuella problem de kan ha om sitt barn eller vice versa.
Ofta förespråkar rektorer till större skoldistrikt om resurser de kan behöva för sina klassrum, deras elever och deras lärare, och de är en av de vanligaste nämnarna för ett större lärarbehållande. En bra rektor kan ha kvar en bra lärare länge. Enligt en studie av Education Next,rektorer kan vara ansvariga för att öka elevernas prestationer med två till sju månader under ett enskilt läsår. (De kan också vara ansvariga för att minska den prestationen lika mycket.)
"Många rektorer rapporterar tidigare undervisningserfarenhet i sekundära miljöer, och det är högstadiet, så deras tidigare kunskap och deras undervisningserfarenheter underlättar inte riktigt en djup förståelse av tidig barndomsutbildning”, säger Elise Franchino, en forskarassistent om tidig barndom och grundutbildning vid Nya Amerika, som också arbetade i småbarnsfostran i åtta år. "Många rektorer har haft minimala erfarenheter av att observera pre-k klassrum och lära sig om tidig barndomsutveckling, födelse-8, innan de blev skolledare."
Med andra ord: många rektorer är bedrövligt oförberedda på att styra läroplanen för dessa barn - och de vet det, särskilt som befolkningen av barn i offentliga skolor som går i förskola växer. "44 procent av fyraåringarna och 16 procent av treåringarna deltar i offentligt finansierade pre-k-program", säger Franchino. Även om det inte är majoriteten, betyder det att rektorer som ansvarar för dessa barn måste vara förberedda.
Endast nio delstater i landet kräver att rektorer har kurser i tidig barndoms lärande och utveckling; sex stater och DC kräver att rektorer har en kandidatexamen för att vara berättigade till deras rektorslicens, endast fyra stater kräver att rektorer tar kurser utöver en kandidatexamen, och 40 kräver att rektorer för att få minst en magisterexamen grad. När de får sin licens att vara rektorer, i 29 stater, tjänar de en extremt bred pre-k till 12:e klass licens. I 26 delstater tjänar nya rektorer antingen en K-12 eller grundskolelicens; vilket innebär att de har väldigt, väldigt begränsat engagemang med förskoleelever eller till och med dagiselever.
De flesta rektorer, innan deras licensiering, arbetade främst i sekundära miljöer - högre grundklasser. En undersökning från 2015 av över 1 100 rektorer i offentliga skolor över hela landet fann att 53 procent av rektorerna hade pre-k i sina skolor, 65 procent var ansvariga för programmet, men bara 1 av 5, eller ungefär 20 procent, av dem kände sig kvalificerade eller välutbildade att hantera den där. Lägg det till det faktum att endast 10 stater kräver kliniska placeringar i grundskolor; endast nio delstater tillhandahåller kurser i tidig barndoms lärande och utveckling, och 36 delstater gör det inte, och du har en riktig pickle.
Speciellt för att tidig barndomsutveckling inte magiskt slutar i slutet av förskolan.
"Det är verkligen, Det är verkligen viktigt att rektorer har en stark grundläggande kunskap om tidig barndomsutveckling, och det borde verkligen betyda födsel till och med 8 års ålder, säger Franchino. "Det är kontinuumet av den tidiga barndomen." Flertalet rektorer ansvarar redan för en stor del av tidig barndomsutveckling, så länge de är ansvariga för elever i tredje klass eller yngre. Och det är inte som att rektorer bara sitter vid sina skrivbord eller skickar e-postmeddelanden till hela skolan eller disciplinerar barn. Rektorer är instruktionsledare som fattar avgörande beslut om klassrummets läroplan, strukturen på en studentdag, och som ofta övervakar lärares utvärderingar och ger feedback på undervisningen.
"Det är så viktigt för dem att ha kunskap om hur små barn lär sig bäst", säger Franchino. "När de gå in i pre-k klassrum, de kanske ser lek och misstar det för kaos och ber lärare att avbryta sina metoder. De behöver verkligen en stark kunskap om barndomens utveckling för att säkerställa att de förstår vad utvecklingsanpassade praktiker ser ut i tidiga och grundskolemiljöer i deras skolor.“
Vad The Creating Early Childhood Leaders Act skulle göra
För närvarande, Avdelning II i högskolelagen kräver att rektorer ”förstår hur elever lär sig och utvecklas”. Det är uppenbarligen en bred och ospecifik förväntning, som till viss del har varit ansvarig för den nuvarande situationen som pedagoger, rektorer och barn i förskoleåldern och dagis befinner sig i nu: de är i skolbyggnader som leds av rektorer som inte är kvalificerade att instruera för tidigt barndom.
CECLA skulle lösa det problemet genom att ändra avdelning II för att ge tydligare riktlinjer för rektorer. "HHögre utbildningsinstitutioner som får federala anslag skulle vara skyldiga att förse grundskolerektorer med tekniker för att engagera olika av intressenter – som inkluderar föräldrar, samhällsmedlemmar, den lokala utbildningsmyndigheten, företag och ECE-leverantörer och samhällsledare”, säger Franchino. Och vad kommer rektorerna att behöva förstå innan tjänstgöringen? Språket, mycket mer fokuserat, skulle kräva att de skapar ett mål att förstå barns, sociala och känslomässiga utveckling för barn från födseln genom åtta års ålder – ett stort steg upp från tidigare förväntningar – så att de kan hantera, stödja och styra läroplanen som är utvecklande lämplig för de 3 och 4-åringar som kan vara i deras byggnad, men också för de barn som redan är i deras byggnad, som är lika gamla som tredje klass.
Potentiella problem med lagen om att skapa ledare för tidig barndom
Som med alla större lagförslag om utbildningsreformer, alla lagförslag som ställer nya krav på lärare, rektorer eller administratörer behöver också mötas av ytterligare stöd från institutioner för högre utbildning i området och skolorna själva.
“Förtjänstprogram för tidiga pedagoger har en mångfald av hur väl de förbereder lärare”, säger Franchino. "Frågor uppstår om hur väl institutioner för högre utbildning är placerade för att tillhandahålla högkvalitativ tidig utbildning till rektorer i förtjänst." Några högskolefakultet och personal ledarskapsprogram kanske inte realistiskt har kapacitet, personal eller utbildning för att utbilda rektorer i barns utveckling – eller har kapacitet att ens ha kliniska placeringar i lägre klass skolor. Dessutom kan kvaliteten på själva programmen där rektorer utbildas variera kraftigt.
Dessa potentiella problem är inte unika för träningsprinciper för att vara tillräckligt förberedda för tillströmningen av treåringar som kommer in i deras byggnader, naturligtvis. Tänk bara på vad som hände i Illinois efter en bred huvudreform som antogs där för över ett decennium sedan, enligt Franchino.
"[Illinois] upplevde en mycket stor variation i genomförandet och kvaliteten på programmering som tillhandahålls av institutioner för högre utbildning. Svagheten med denna lagstiftning är att den inte tydligt och kortfattat beskriver högskolornas institutioner skulle gå till väga för att se till att rektorer är utrustade för att vara instruktionsledare för utbildningsprogram för förskolebarn”, hon säger.
