Lite över en månad efter Centers for Disease Control publicerad uppdaterad vägledning om återöppning av skolan, den första vägledningen från Biden-administrationen, genomför byrån en ganska radikal förändring av just samma rekommendationer.
Istället för de sex fot minimum för social distansering som har borrats in i våra huvuden sedan nästan början av pandemin, byrån inför en tre fots rekommendation mellan elever som går i grundskolan. Det rekommenderar samma sak för barn i mellanstadiet och gymnasiet så länge som överföringen i samhället är låg.
Alla dessa rekommendationer är fortfarande beroende av att varje elev och lärare troget följer andra försiktighetsåtgärder som universell maskering, kontraktspårning, handtvätt och, när ett positivt test dyker upp på en skola, kontaktspårning, isolering och karantän. Bra luftflöde inom skolbyggnader är också ett måste.
Bakom den nu officiella förändring i politiken är överväganden både praktiska och vetenskapliga.
Varför förändringen?
Att kräva att skolor håller sex fot avstånd mellan skrivborden innebär att det är ganska omöjligt för dem att öppna fullt kapacitet, med tanke på verkligheten för många gymnasieskolor i USA, med små klassrum och för många elever att fylla dem.
Föreställ dig ett klassrum på din gymnasieskola. Tänk dig nu att behöva hålla skrivborden sex fot från varandra. Inte lika många skrivbord får plats i rummet, eller hur?
Standardklassrum kan hålla ett litet antal elever sex fot från varandra eller en standardklassstorlek mycket närmare varandra. De kan inte göra både och, vilket utgör ett stort problem för skoldistrikt som försöker återöppna personligt lärande för alla elever.
Är "Three Feet" tillräckligt?
Det korta svaret: kanske.
A studie publicerades den 10 mars i Kliniska infektionssjukdomar inkluderade 251 berättigade skoldistrikt i Massachusetts, 537 336 studenter och 99 390 anställda som deltog i personlig undervisning under den 16 veckor långa studieperioden. Fallfrekvensen för studenter och personal var likartade i distrikten oavsett om de hade ≥3 fot och ≥6 fot avståndspolicyer.
Studien drog slutsatsen att "politiker för lägre fysiskt avstånd kan antas i skolmiljöer med maskeringsmandat utan att negativt påverka elevers eller personals säkerhet."
Ändå noterade författarna också att det är möjligt att de distrikt som tillät tre fots avstånd faktiskt kunde tillhandahålla mer (därav ≥ genomgående) och att denna potentiella klyfta mellan policy och genomförande är en svaghet i deras studie design.
Världshälsoorganisationen redan föreslår att en meter (3,28 fot) avstånd är säkert för skolor medan American Academy of Pediatrics säger "Skrivbord bör placeras minst 3 fot från varandra och helst 6 fot från varandra." CDC: s nya vägledning sätter den mer i linje med dessa organisationer.
Dr. Rochelle Walensky, chefen för CDC, sa att hennes byrå "är fast besluten att leda med vetenskap och uppdatera vår vägledning när nya bevis dyker upp. Dessa uppdaterade rekommendationer tillhandahåller den evidensbaserade färdplanen för att hjälpa skolor att öppna igen på ett säkert sätt och förbli öppna för personlig instruktion."
Noterbart är att trefotsregeln endast gäller elever i klassrum. CDC rekommenderar fortfarande sex fot avstånd för vuxna och studenter i gemensamma utrymmen, varje gång studenter äter och dricker (och därför masklösa), och gör utandningsintensiva aktiviteter som kör, band och idrottsträning, som "bör flyttas utomhus eller till stora välventilerade utrymmen närhelst möjlig."
