Tisdagen den 2 mars meddelade Texass guvernör Greg Abbott att han skulle avsluta det statliga maskmandatet och att han skulle tillåta alla företag att arbeta helt och hållet med 100 % kapacitet.
Texas-regeringens beslut att hoppa från en kris (den djupfrysning som ledde till döden för dussintals texaner och kraftbolagens och regeringens institutionella misslyckande) till en annan (en gratis-för-alla-covid-extravaganza när endast 11,6 procent av texanerna har fått en dos av vaccinet och 1,5 miljoner helt vaccinerade) är förvirrande.
Nyheten handlade dock inte bara om att vuxna gick till mataffären eller barer eller restauranger. Det har stora effekter på hur skolor i Texas kommer att fungera framöver - och kan också leda till en nationell ökning av COVID-19-fall precis när fallen har börjat plana ut och vaccinationsfrekvensen stiger. Här är vad föräldrar i Texas (och över hela landet) behöver veta.
Vad betyder slutet av maskmandatet för skolor?
Uppdatering: Från och med sen eftermiddag onsdagen den 3 mars har TEA (Texas Education Agency) meddelat att masker fortfarande krävs i offentliga skolor om inte skolstyrelser gör dem valfria,
Abbott sa i ett radioprogram att skoldistrikt och skolstyrelser kan göra sina egna val när det kommer till att bära masker, etc. TEA: s senaste tillkännagivande bekräftar i grunden det beslutet genom att säga att masker som standard kommer att krävas om inte skolstyrelserna i vissa distrikt beslutar att göra maskbärande valfritt.
Detta trots det faktum att bokstavligen all federal vägledning från CDC, folkhälsoexperter och fler säger att maskbärande i skolor är ett fullständigt krav för att hålla öppet utan att köra upp fall eller leda till döden och sjukdom.
Som sådan, i vilken utsträckning eleverna måste bära masker beror på vilka skoldistrikt de går i skolan i. Vissa skolstyrelser kommer enhälligt att besluta att behålla maskvägledningar, och andra kommer inte att göra det, och andra kommer att ha stora slagsmål framför sig.
Enligt Dallas Morning News, nästan 70 000 anställda i offentliga skolor runt om i staten har haft covid-19 och cirka 120 000 elever har sedan augusti förra året i data som uppdaterades i slutet av februari. Om maskmandatet avskaffas på vissa skolor eller i vissa stadsdelar på grund av att folk spelar politik snarare än att lyssna på de mest exakta och datadrivna hälsovägledningarna, det kan antalet raket.
Tyvärr har TEA beslutat att sätta detta beslut på baksidan av skolstyrelser över hela denna delstat.
"Varje elev, lärare eller personal ska bära en mask över näsan och munnen när de är inne i en skolbyggnad, skollokal, anläggning som används för skolaktiviteter, eller när du befinner dig i ett utomhusutrymme på skolans fastighet eller används för skolaktiviteter, där det inte är möjligt att underhålla sex fot av socialt avstånd från en annan person som inte är i samma hushåll”, står det i uttalandet, förutom om skolstyrelserna vill bli skjutsade av vägledningen sammanlagt.
Vad betyder det för resten av landet?
Tja, Texas lever nämligen inte i ett vakuum. De beslut som guvernör Abbott fattar om maskbärande, social distansering och begränsning av kapacitet i privata företag kan orsaka en sådan ökning av fall som kommer att eka runt om i landet precis som vissa har börjat se ljuset i slutet av tunneln re: COVID-19. Trots allt är gränser porösa.
Resor till och från Texas är inte reglerade - fall kommer att spridas inte bara inom staten utan över hela landet precis som de gjorde i början av pandemin med andra platser som New York City.
Elever och lärare kan bli mer sjuka, beroende på om skolstyrelserna beslutar sig för att avskaffa masker i sina egna skolor och hur deras elever och familjer agerar utanför skolan. Skolorna kan trots allt bara öppna igen på ett säkert sätt i den mån gemenskapsmedlemmar följ folkhälsoriktlinjerna och engagera sig i covid-19-strategier (så CDC och folkhälsoexperter säger.)
Med dessa riktlinjer som kastas ut genom fönstret är det svårt att se framåt och inte se ett tågvrak som kommer att skada många, många människor, särskilt människor som arbetar i gästfrihet, som kommer att behöva kämpa med kunder som inte vill bära masker och som inte kommer att ha stöd av statliga mandat för att skydda dem samtidigt som de upprätthåller dem regler. Folk kommer att bli sjuka. Detta är inte ett "vad-om".
Och visst känns det undvikande. Vaccinet är här. Flockimmunitet är vid horisonten. Även om maskbärandet kan vara verklighet ett tag, kan vissa aspekter av livet förändras till 2022. Beslutet att hoppa över pistolen, så att säga, kommer att vara en katastrof.
