Följande berättelse skickades in av en faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna från Fatherly som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
För ungefär sju år sedan började min familj den långsamma, dyra, tidskrävande nedstigningen till ungdomsidrott’ avgrund. Min äldsta son började spela lacrosse när han var 7 år gammal och i fjärde klass hade blivit skicklig nog att tjäna en eftertraktad plats i ett reselag. Vår somrar var fyllda med tre till fyra träningar per vecka, statliga turneringar två gånger i månaden och en hel del mindre än fantastiska hotellfrukostar. Våra utgifter, om de kartlades på en graf, liknade en stuntbilsramp.
Några år senare följde min dotter med sin storebror in elitidrott. Och i takt med att hon avancerade till högre nivåer i gymnastik växte också tidsengagemangen. Under sommaren tränade hon fyra till fem timmar per dag och tävlade i gymnastikturneringar både i och utanför staten. Nämnde jag att hon gick i fjärde klass?
Min fru och jag såg sport som ett sätt för våra fyra barn att ha roligt, träna och umgås med sina vänner. Våra två äldsta reste med sina lag och våra två yngsta deltog i idrottsläger. Kostnaden, baserat på avkastningen, var en no-brainer. Vi tillbringade gärna somrarna med att köra våra barn över hela kartan för det var det som gjorde dem Lycklig. Vi byggde familjesemestern ⏤ och våra liv, verkligen ⏤ kring barnens sport- och reselagsscheman. Och vi gjorde det inte för att vi föreställde oss dem som professionella idrottare eller förväntade oss att de skulle tjäna atletiska kollegiala stipendier; vi uthärdade dessa sportfyllda somrar eftersom vi trodde att det var vad de ville.
Men någonstans på vägen överskred friidrotten våra liv. Och så, då jag kände ett behov av förändring, kallade jag till ett familjemöte. Jag frågade alla fyra barnen igen om deras önskan att spela sommarsport, men den här gången formulerade jag om frågan. Om de fick välja, frågade jag, skulle de vilja idrotta eller ha en sommar fylld med olika aktiviteter? Vi skulle kunna ta korta resor och utforska staten: besöka Big Bend, Palo Duro, åka tubing i San Marcos, fånga några skummande vågor på Padre Island, gå åka båt på Lake Travis, simma i poolen, besöka grottor och faktiskt besöka mer än bara ett hotell eller en idrottspark i Houston, Dallas eller San Antonio. Framför allt skulle vi inte ha något schema, inga planer och ingen struktur ⏤ bara en garanti för att vi skulle göra något roligt varje dag, och vi kunde välja dagar där vi gjorde absolut ingenting.
"Ja!" ropade de nästan perfekt unisont.
Vad jag upptäckte är att medan mina barn gillade sin sport, var de redo för en förändring. Till och med min gymnasieelev, som startade trenden, sa att han ville ha en paus. Men nu, när vi dyker huvudstupa in i sommaren, har jag kvar att fundera över hur sunt mitt förslag är. Snart kommer jag att ha fyra barn hemma utan något att göra; tre månader utan sport; en sommar fri från träningar, kurer, fysisk konditionering och schemalagda krav.
Jag har ingen aning om jag kommer att överleva vårt lilla familjeexperiment. Jag vet inte vad jag kan förvänta mig eller om något av detta ens kommer att fungera. Min fru säger att hon beundrar mitt mod för att ha kastat sig ut i det okända en ostrukturerad sommar, men erkänner (vågar jag säga, varnar) att barn blir uttråkade snabbt nuförtiden. Och det kanske är roten till problemet. Kanske har vi betingat våra barn att bli överdrivet stimulerade. Kanske har vi tränat dem att tänka att de inte kan vara ensamma med sina tankar, eller att deras tid måste fyllas med sport, aktiviteter, enheter och lekträffar. Min förhoppning är att de en dag kommer att se tillbaka på dessa tre månader och minnas sandslotten vi byggde, de fyrverkerier vi tittade på, blixten vi fångade och hur droppig popsicle juice på en arm kan locka nyfikna honungsbin.
På väg in i det här äventyret känner jag en känsla av spänning som jag inte har upplevt sedan min ungdom. Återigen besöker mig en välbekant rastlöshet och jag tänker på vad som komma skall, vilka nya saker som kommer att upptäckas. Det enda jag med säkerhet vet är att vid horisonten finns löftet om en sommar som jag kände den för 45 år sedan; varmt, gratis och oändligt. Och det kunde inte vara mer spännande. För att parafrasera Robert Frost, vi tar sommaren mindre rest, och det hoppas jag gör stor skillnad.
Steve Alvarez bor i Austin, Texas med sin fru, fyra barn och hunden Chowder. Han är författaren till boken, Selling War: A Critical Look at the Military's PR Machine, utgiven av Potomac Books.
