Kockar, matjournalister och entusiastiska ätare tillbringade helgen med att minnas och hyllningar till Anthony Bourdain för hans roll i att göra mat och människorna som lagar den till en del av det nationella samtalet. Med böcker som En kocktur och tv-serier som Inga reservationer, kocken, författaren och TV-personligheten lärde nästan på egen hand amerikaner att se att äta som ett äventyr. Men medan hans program populariserade globala kök, den viktigaste läxan lärde han sina läsare och tittare handlade inte om disk. Det handlade om hur man äter tillsammans. Bourdain förstod att ätande inte bara var konsumtion, det var en handling att dela. Och om föräldrar tar något ifrån Anthony Bourdains smakfulla liv, borde det vara att det att äta tillsammans är lika viktigt som själva maten.
Från början av Bourdains tv-karriär var en sak klar: Inga reservationer handlade lika mycket om människorna han åt med som om maten. Han dröjde sig kvar vid överbelastade bord med ett stort antal olika personligheter. Han pratade om fetma med Ted Nugent över vilt och kex. Han pratade om vad det innebär att leda den fria världen med Barack Obama över en skål med nudlar i Hanoi. Han åt familjemåltider med gerilla-peshmerga-krigare i Kurdistan. På var och en av showerna zoomades kärleksfullt in på maten och komplimenterades, men samtalet var kärnan i måltiden.
Pratar med Marc Maron om komikerns WTF podcastBourdain noterade att kraftmaten måste föra människor samman. "Det kanske inte är svaret på världsfred," sa han till Maron. "Men det är en början."
Detta är både en del av det som gjorde Anthony Bourdain stor, hans fundamentalt humana inställning till att göra och äta mat, och även vad föräldrar tappar ur sikte när de försöker övertyga barn att äta grönsaker eller överge barnens meny. När fokus ligger på maten fungerar inget av det riktigt. Det finns ingen ro vid bordet. Det är i och för sig en krigszon. När fokus ligger på att äta maten tillsammans skapas ett ögonblick — kopplingar skapas.
Bourdain modellerade perfekt beteendet som pediatriska nutritionister oundvikligen uppmuntrar: sitta ner och äta som en familj. Näring, när den förstås i samband med en familjemåltid, är en bieffekt av samvaro. Gör det ena och det andra - hela grejen med balanserad kost - kommer.
Bourdain visade hur djupt sammankopplande samhörighet när man delar mat kan vara. Att äta tillsammans saktar ner takten i att skotta in mat i våra ansikten samtidigt som det ger en naturlig kadens för samtal. Jag pratar, du äter. Nu äter jag och du pratar. Och när vi inte har någon gemensam grund? Vi har måltiden att diskutera. Och kanske den måltiden för oss till andra måltider och minnen. Och kanske tillåter dessa minnen oss att vara sårbara.
Bourdain förklarade just detta när han pratade om den bisarra koppling han bildade som en "vänster" med ökända konservativa han åt med som Nugent. "Vi har inte mycket gemensamt", sa han. "Men vi gillar båda öl och vi gillar båda grill. Att håna varandra obevekligt känns kontraproduktivt.”
Det är därför Bourdains samtal kan bli så djupt rörande och personliga. Det berodde inte på att han var utbildad journalist. Det var han inte. Det som gjorde honom så bra på att prata med folk var att han var en praktiserad middagsgäst. Han visste hur man använder mat som en katalysator för samtal.
Det är vad föräldrar borde göra vid middagsbordet. En familjemåltid är ett ögonblick på dagen som ställer alla ansikte mot ansikte. Det är det enda ögonblicket i våra utspridda liv när telefoner läggs ner och gafflar plockas upp. Visst, det är en tid för näring. Men ännu viktigare, det är en tid för föräldrar att ställa och svara på frågor. Det är en tid för oss att uppleva våra barn och för våra barn att uppleva oss.
Det är inte alltid lätt, förstås. Ibland saknar vi vad vi ska säga och Bourdain erkände att han ibland kände sig lite skrämd av några av sina ämnen. Men oavsett om han talade till hjältar som Iggy Pop eller bara ikonoklaster som serieförfattaren Harvey Pekar, var Bourdains glädje över att sitta vid bordet alltid uppenbar.
Som föräldrar bör vi följa det exemplet. För att barnen vid vårt bord är viktigare än någon statsman eller rockstjärna någonsin skulle kunna vara, och vad de har att säga om sina liv är mycket viktigare.
Bourdains sista lektion i att äta tillsammans är kanske att det inte är givet. Vi kan känna att vi för alltid har att sätta oss ner och se dessa söta ansikten över bordet, men sanningen är att vi absolut inte gör det. Vi måste njuta av tiden vi har med dem vi älskar idag. Och om vi njuter av den tiden vid ett middagsbord över en hemlagad måltid, så mycket bättre.
