När läkaren kom in efter en mycket längre tid i operation än vi förväntade oss, visste vi att min pappas öppna hjärtat inte gick bra. Läkaren bekräftade våra misstankar: Min far var i kritiskt tillstånd och behövde flera maskiner för att upprätthålla livet. Det såg inte bra ut.
Väldigt tidigt nästa morgon, när vi kallades till sjukhuset när hans blodtryck kraschade, insåg jag att det här skulle bli de sista samtalen jag skulle ha med honom. Han var medvetslös, men jag sa till honom att jag hoppades att jag kunde vara hälften av den pappa han var när jag fick barn. Min fru och jag hade bara varit gifta i några år så barnen var med i planen, men inte den omedelbara planen. Jag var ledsen över att han inte skulle kunna träffas mina framtida barn.
Sju år efter att min far gick bort kämpade jag och min fru infertilitet. Min mamma gick in på hospice, och i en bitterljuv vändning fick vi vår första son mindre än ett år efter att hon dog. Även om hon aldrig fick träffa vår son vill vi tro att hon pratade med "någon på övervåningen" om vår utmaning.
Att ha barn ger en daglig påminnelse om min barndom och en djupare uppskattning för vad mina föräldrar offrade för att uppfostra oss. Det ger mig också perspektiv på saker jag såg dem göra som jag gör med mina pojkar. Det är också djupt tråkigt för mig att jag inte kan dela med mig av mina bekymmer, min kamp och mitt föräldraskap som vinner. Men jag kan åtminstone lära mig av det lektionerna de gav mig. Här är fem saker jag lärde mig av mina föräldrar som jag försöker förmedla till mina barn.
1. Jag visar mina barn tålamod
Mina föräldrar berättade alltid en historia om och om igen. Det kretsade kring hur, när jag var en liten pojke och min pappa drog de små "sucking" knopparna från sin pionplanta. Jag trodde att jag "hjälpte till" när jag drog av mig varje knopp. Min pappa var tålmodig när han förklarade vad jag gjorde, men jag är säker på att han var tvungen att vara lite irriterad eftersom han hade en säsong utan pionblomningar. Jag kommer ofta på mig själv med att önska att jag hade hans tålamod och tänker på honom när min 4-åring gör något som prövar min tolerans.
2. Jag delar hushållsansvaret
Jag växte upp på 70-talet, och även om min mamma stannade hemma en del av min ungdom, mina föräldrar delade hushållssysslor. Min mamma var med i en körgrupp, så han lagade middag på kvällarna då hon hade repetitioner, eller så satte han ihop skolluncher åt oss. Delat föräldraskap är inte lika anmärkningsvärt idag, men hans vilja att göra det som måste göras inspirerar mig idag, och det var inte förlorat på mig när jag var barn. Så nu gör min fru och jag samma sak i vårt hushåll.
3. Jag stödjer mina barns passioner
Du vet aldrig vad som tänder en eld i dina barns anda. För mig var det bilar och senare, rymdskepp. Mina föräldrar stödde dessa passioner helt och hållet. När mina söner blir äldre strävar jag efter att efterlikna mina föräldrars vilja att stödja dessa passioner, oavsett om det var genom att ta mig till bilmässan eller sätta tapeter med science fiction-tema i mitt sovrum. Jag tänkte på den tapeten när vi mödosamt applicerade en Bilar dekal på min sons sovrumsvägg förra året.
4. Jag omfamnar andlighet
Mina föräldrar var troende katoliker och tog oss till mässan från tidig ålder. Även om de hade en stark känsla av tro, gav de oss också en chans att fatta våra egna beslut angående tro när vi blev äldre. Mina barn är lite små att bli för seriösa med religion, men vi strävar efter att se till att de kommer att ha den moraliska kompass som krävs för att ta sig igenom livet - och att de vet att de har friheten att göra val.
5. Jag främjar deras oberoende
På gymnasiet, medan de flesta av mina vänner hade utegångsförbud och ganska strikta skyddsräcken, verkade mina föräldrar ta ett mer handlöst tillvägagångssätt och antar att vi kommer hem när vi är hungriga. Jag vet inte om jag någonsin kommer att kunna vara den där laissez-faire, men jag tror att det är mindre av en helikopterförälder kommer att bygga starkare barn.
Jag önskar att mina föräldrar kunde se de dagliga beslut jag fattar som förälder. Jag önskar att de kunde ge mig råd. Men på något sätt har jag upptäckt att att ha barn har gett mig ett nytt perspektiv på min uppväxt. Det har också gett mig ett annat sätt att hålla mina föräldrars minne vid liv.
