Mitt vuxna livs tuffaste slag inträffade i början av februari då min pappa förlorade en relativt kort kamp mot cancer. Jag kunde spotta tusentals ord om honom. Hur han föddes och växte upp i Sierra Leone, tog examen från gymnasiet vid 15 års ålder, flyttade till USA i början av 20-årsåldern när han fick ett meritstipendium från Northwestern University för att få sin doktorsexamen, hans 49 år av lyckliga äktenskap med min mamma och hans nära vänskap med den ikoniska framlidne författaren (och min gudfar) Chinua Achebe.
Men inte idag.
Istället skulle jag vilja prata om honom som en pappa. Min pappa var snäll, förstående, generös och lärde mig allt jag vet om vad det är att vara god man. Han var den första mannen jag någonsin såg upp till och även i min ålder är jag evigt tacksam för det exempel han gav om hur en bra pappa är. Även om det är omöjligt att destillera allt jag lärt mig av honom till ett stycke, här är fem saker han lärde mig som jag ville dela med mig av.
Allt som är värt att göra är värt att göra bra
Min pappa var en otroligt hårt arbetande, någon som aldrig skulle nöja sig med "okej" eller "bra nog". han gjorde det klart att om du ska göra något, lägger du ditt hjärta och själ i det och gör det höger. När jag var liten började det här med att bädda ordentligt på morgonen, städa efter mig, alltid vara artig och plugga hårt i skolan. Inget halvsteg tillåtet.
Trots att han alltid var så upptagen och lätt kunde ha sagt, "Måh, jag låter bara deras mamma sköta det", gjorde min pappa aldrig, aldrig. Även om det innebar att han skulle komma för sent till andra möten, skulle han se till att vi utförde våra uppgifter korrekt första gången. Han gjorde det tydligt hur att göra ett bra jobb kom före allt. Det är en väldigt enkel läxa, men jävligt viktig.
Att bara vara snäll när det är bekvämt är meningslöst.
Vi känner alla den personen. Han är den som är riktigt cool och trevlig när han vill ha något av någon, men han kommer inte att ge tiden på dygnet till någon som inte är i stånd att hjälpa honom. När charaden väl avslöjas, gillar ingen den killen. Min pappa var den typen av man som inte brydde sig om du var VD eller hemlös. Han skulle le, titta dig i ögonen, hälsa dig med en "sir" eller "ma'am" och få dig att känna dig som om du var den viktigaste personen inom en radie på 50 yards. Han lärde mig hur viktigt – och enkelt – det är att vara snäll och respektfull mot andra och att framför allt är vänlighet det som ska definiera dig.
Förlåtelse borde vara en annan natur
Min pappa hände en del dåliga saker i hans liv. Vissa verkligen dåliga saker. Jag vill inte gå in på dem för, ja, jag vill inte. Men, oavsett vad, förlät han alltid dem som gjorde honom orätt. Men trots allt han utstod hade han aldrig en enda gång ett agg eller hyste hat i sitt hjärta. Han visste att det kunde förtvina en man - och han visste att det inte skulle tjäna honom som make och far.
För att vara tydlig, förlåtelse är inte att bjuda in dina fiender för vin och ost. I många fall betyder det att du helt enkelt säger till dig själv: "Jag släpper det", går därifrån och inte ser tillbaka. Är det lätt att göra? Självklart inte. Det tog lång tid att förstå det här, och jag räknar fortfarande ut det. Det är en lektion som tjänade mig väl som man, ja, men också som pappa: Som förälder kan jag inte skydda mina barn från den känslomässiga smärta de kommer att utstå. Jag kan dock göra mitt bästa för att se till att mina tjejers hjärtan är fria från hat och ilska så att de kan leva sina bästa liv.
Att klaga kommer dig ingenstans
Min mormor – min pappas mamma – var en av de första kvinnorna i Sierra Leones historia som valdes in i dess representanthus. Även om folket röstade henne i, en ficka av knuckleheads var inte så förtjusta över att en kvinna var en position av makt och prestige. Hennes liv hotades regelbundet; folk kastade stenar på henne, spottade på henne, kallade hennes namn. De gjorde sitt bästa för att göra livet surt för henne.
Trots det fortsatte hon med sitt uppdrag att göra Sierra Leone till ett bättre land för Allt dess medborgare - inklusive de som hatade henne. Min pappa pratade alltid om hur mentalt tuff min mormor var och hur han ville att hans söner skulle vara på samma sätt. Det räcker med att säga att han inte gillade när folk klagade över små "första världens" problem.
Servern förstörde din måltid på en restaurang? Era barn hade en härdsmälta vid Target? Trött efter en lång dag på kontoret? Hans budskap var enkelt: ventilera snabbt och kom sedan över det. Inget långvarigt klagande över situationen var tillåtet. Som pappa, även när mina dagar känns oändligt långa och jag är frustrerad över vardagliga omständigheter, ser jag alltid till att komma ihåg att jag har lite att klaga på väldigt länge. Min pappa visste den här sanningen bättre än de flesta. Det är viktigt att komma ihåg.
Livet är en fest
Detta var min pappas motto. Han sa alltid till mig, "Oavsett vad du har på gång i din värld, måste du ta tid på din dag för att fira livet." Donera till välgörenhet, ha kittlande slagsmål med dina barn, sjung i duschen, ät glass till middag - bara fira. Firande gör det mesta av alla omständigheter - och resulterar i de bästa minnena. Och vad är föräldrar om inte minnesskapare? Det var min far förvisso.
