Kärlek är tålmodig och den är snäll. Men sättet som det uttrycks bäst på varierar från person till person. Vi reagerar alla på olika typer av tillgivenhet, olika kärleksspråk. 1992 publicerade Gary Chapman, en senior associerad pastor vid Calvary Baptist Church i Winston-Salem, North Carolina, De fem kärleksspråken: Hur du uttrycker ett hjärtligt engagemang för din partner. I den förklarar Dr Chapman att de sätt som vi uttrycker och upplever kärlek kan delas upp till fem "kärleksspråk": att ta emot gåvor, kvalitet tid, bekräftande ord, tjänande (hängivenhet) och fysisk beröring. Det låter klyschigt, nästan sjukt sött. Men sedan den släpptes, De fem kärleksspråken har blivit en av de mest köpta relationsrådgivningsböckerna, kvar på New York Times Bästsäljarlista sedan 2009. Nu är frasen "kärleksspråk" en oundviklig del av det moderna folkspråket. Det finns en anledning till det: det fungerar.
Vissa kanske himlar med ögonen på begreppet "kärleksspråk" eller avfärdar det som att det är för banalt eller känsligt. Men det enkla faktum är att att ringa in våra partners specifika våglängd och undersöka hur vi uttrycker kärlek till dem kan ha oändliga fördelar för relationer.
Varför? Tja, det är viktigt att inte bara fråga hur vi uttrycker kärlek till de närmaste oss, utan också förstå vilka former av kärlek som våra betydande andra föredrar. Om vi inte gör det kanske vi inte agerar på det sätt som är mest fördelaktigt.
"Många gånger uttrycker vi kärlek till den andra personen, men vi gör det på ett sätt som skulle få oss att känna oss älskade om de uttryckte det för oss", säger Dr Chapman. "Vi uttrycker oss inte på ett sätt som skulle få dem att känna sig älskade. Så jag tror att det är viktigt att förstå att vi har olika kärleksspråk, att det finns olika sätt på vilka vi uppfattar kärlek känslomässigt. Så om jag verkligen vill vara effektiv, då väljer jag att tala den andra personens kärleksspråk.”
Dr. Chapman säger att hans förståelse av de fem kärleksspråken härrörde från åratal av att träffa par och lyssna på deras problem. "När någon satt på mitt kontor och sa, 'Jag känner att min make inte älskar mig', skulle jag fråga: 'Vad ville de? Vad var de klagar om?’ Och deras svar skulle falla inom dessa fem kategorier.”
Att lära sig att tala dessa kärleksspråk kan ibland vara svårt, säger Chapman, eftersom den vardagliga sysselsättningen i livet, arbetet, familjen och ansvaret stå i vägen för att fokusera på ett äktenskap eller annan relation, och saker tenderar att gå på autopilot. I detta scenario, förbittring och olösta konflikter förblir under ytan och kan hindra oss från att använda kärleksspråken när de behövs. När någon känner sig arg eller försummad, eller bara kommer från en oenighet, är det sista de vill tänka på att säga något som liknar kärlek till sin partner.
"Människor misslyckas ofta med att tala den andra personens kärleksspråk eftersom de inte riktigt känner kärlek," säger Chapman. "De känner sig sårade, de känner sig nedpressade. Och om de sakerna är olösta får du en rad olösta konflikter. Och det är då folk börjar tänka, "Åh, vi är inte kompatibla."
För varje person kan deras kärleksspråk vara olika, och det är viktigt att ta reda på vad det är. Någon vars kärleksspråk är ord av bekräftelse, till exempel, kommer att svara bättre på hälsningar och positiva uttalanden. Om deras kärleksspråk är kvalitetstid, så handlar det om att se till att ge dem tid borta från telefoner, TV-apparater och andra distraktioner. Det orienterar par.
Att ta reda på en partners kärleksspråk, säger Chapman, handlar helt enkelt om lyssna på vad de vill och ringer in vad det är de klagar mest över eller vad de oftast ber om av sin partner.
När han träffar par för rådgivning, eller till och med en partner, ber Chapman dem att genomföra ett sex månader långt experiment.
"Jag säger: 'Om du kan upptäcka din makes primära kärleksspråk, skulle du vara villig att under de kommande sex månaderna försöka prata deras kärleksspråk minst en gång i veckan?'"
När de gör det fungerar det. Det händer inte över en natt, säger han. Det kan vara tre månader på vägen. Så småningom börjar dock den andra personen göra ett återgäldande. "För att det du gör är att prata med deras primära språk", säger han. "Du ansluter med dem känslomässigt på ett sätt som du inte har varit."
När det kärleksspråk en partner talar har identifierats finns det många möjligheter att bli kreativ i hur man väljer att uttrycka det. Chapman mindes ett par där maken var i militären och hans make visste att hans primära kärleksspråk var fysisk beröring.
"Man skulle kunna tro att fysisk beröring skulle vara omöjlig när man är en halv värld bort", säger han, "men hon sa: "När han blev utplacerad, lade jag min hand ett pappersark och spårade det, och sedan skickade jag det till honom med en lapp där det stod: 'Lägg din hand på min hand.' När han kom hem sa han: 'Gary, varje gång jag lade handen på det pappret kände jag henne.'"
De fem kärleksspråken är inte bara för par, konstaterar Chapman. De kan användas för att relatera till barn, tonåringar, till och med dina svärföräldrar eller någon nära relation.
Chapman talade i ett fängelse och under frågestunden uttryckte en man tack till honom för att han kom. Han berättade för Chapman att han insåg att hans kärleksspråk är fysisk beröring och att hans mamma aldrig kramade dem.
"Den enda kram jag någonsin minns att jag fick av min mamma var dagen då jag åkte till fängelse", sa han till honom. "Men du gav de andra språken och jag insåg att min mamma talade tjänande. Hon var ensamstående mamma. Hon hade två jobb. Hon höll våra kläder rena. Hon höll mat på bordet.” När mannen hade pratat klart säger Chapman att han faktiskt grät och sa: "Min mamma älskar mig."
Det fina med de fem kärleksspråken är i dess enkelhet och det faktum att det aldrig är för sent för någon att börja lära sig en partners språk så länge de är villiga att göra jobbet.
"Om du förstår hur viktigt det är, då vill du hitta ett sätt att hålla det på den främre brännaren", säger han. "Om det betyder att du sätter en Post-It på din spegel för att påminna dig, så är det så. Men du vill behålla den på den främre brännaren så att du sväva inte bara. Om vi glider i ett förhållande glider vi isär. Vi driver aldrig ihop.
"Du måste lägga årorna i vattnet", säger han. "Du måste ro."
