Folkskolelärare i landets näst största skoldistrikt strejkar. Efter att ha avvisat ett erbjudande från Los Angeles Unified School District på fredagen, rapporterar mer än 30 000 medlemmar av United Teachers Los Angeles inte till jobbet i morse.
Distriktet och förbundet har försökt förhandla fram ett nytt kontrakt i snart två år. UTLA: s lärare, kuratorer, sjuksköterskor och bibliotekarier vill ha höjda löner för att hålla jämna steg med ökande levnadskostnader i Los Angeles och de relativt högre lärarlönerna i omgivningen samhällen. De efterfrågar också mer stödpersonal i skolor och mindre klassstorlekar, faktorer som de anser vara väsentliga för "en hälsosam, uppfostrande utbildningsmiljö."
I en artikel skrev förra veckan, lade fackets ordförande Alex Caputo-Pearl mycket av skulden på intendent Austin Beutner för att han vägrade att spendera 2 miljarder dollar i distriktets reservfonder. Beutner, en nykomling i utbildningsvärlden med en bakgrund inom investment banking, media och stadsförvaltning, säger att distriktet kommer att bli insolvent om det ger efter för lärarnas krav.
Svävande över debatten är offentligt finansierade, privatägda charterskolor. Över 120 000 LA-studenter deltar i charter, och de tar över 600 miljoner dollar i offentlig finansiering från det offentliga skolsystemet när de gör det. Charterskolor är också bemannade av icke fackligt organiserade lärare och ses allmänt som ett hot mot lärarförbundens politiska makt och förhandlingsstyrka.
LA-skolor kommer att förbli öppna för de 480 000 offentliga skoleleverna i distriktet, bemannade av 400 nyligen anställda vikarier, 2 000 distriktsanställda som normalt arbetar för distriktet utanför skolor, och frivilliga. Skolor kommer också att fortsätta att servera måltider, en avgörande tjänst, särskilt till mer än 80 procent av eleverna som kvalificerar sig för gratis eller reducerat pris.
Strejken är den första i LA på 30 år. Det följer kollektiva åtgärder förra året av lärare i stater som Arizona, Oklahoma, och västra Virginia över liknande frågor.
