Flaggor kommer att vaja över hela landet imorgon för att hedra USA: s självständighetsförklaring. Familjer kommer att äta på varmkorv och tända ljusa fyrverkerier på (förhoppningsvis) bilfria vägar. Parader kommer att hållas. Lättöl kommer att drickas rejält. Och medan barn kommer att spänningen till dagen av flaggviftande kul, kommer mycket av den patriotiska glöden att packas upp med den röda, vita och blå servisen den 5 juli. Sedan, om fyra månader, den andra dagen i november, kommer de flesta amerikaner att se från sidlinjen när en minoritet av sina medborgare utövar sina patriotisk plikt vid polerna. Varför är detta oundvikligt? För trots all läpparnas bekännelse i mitten av sommaren till amerikansk historia och samhällsengagemang, misslyckas många om inte de flesta föräldrar med att lära sina barn att patriotism kräver handling. Patriotism är i slutändan inte en känsla.
När ett barns enda förståelse för patriotism är en enda varm dag med körsbärspaj och tomtebloss, har det barnet blivit felutbildat eller gjort en björntjänst. Att fira den fjärde juli utanför den amerikanska demokratins sammanhang är som att fira nyårsafton utan en tydlig förståelse av kalendrar: det är roligt men i grunden meningslöst. Firandet den 4 juli är tänkt att vara mer än en ursäkt för att dricka en dag. Det är tänkt att vara en påminnelse om vad vi är skyldiga våra förfäder och, mer pressande, varandra. När föräldrar inte lutar sig åt det budskapet, tenderar det att gå vilse.
Ordet "patriotisk" är trots allt ett adjektiv. Det kan appliceras - och har varit, liberalt - på nästan alla och allt. Men patriotism, substantivet, måste påvisas. Patriotism i frånvaro av handling är ingenting alls - en motsägelse i termen. Och nej, flaggviftande är inte engagemang. Engagemang är engagemang. Det finns inga genvägar med dessa saker. Din flaggdekal tar dig inte in i himlen längre.
Återigen är det viktigt för föräldrar, i synnerhet, att komma ihåg att endast en tunn majoritet av amerikanerna är inblandade. Drygt hälften av de röstberättigade röstade i presidentvalet 2016. Och den andelen har varit ganska konsekvent under de senaste 60 åren av presidentval. Det betyder att USA: s president i nästan ett sekel har bestämts av bara ungefär en tredjedel av de röstberättigade i Amerika. Siffrorna ser ännu mer deprimerande ut inför mellanårsvalet. I höst förväntas det att endast 40 procent av de röstberättigade kommer att bestämma riktningen för USA: s kongress.
Det är en fruktansvärd demonstration av patriotism.
Allt som sagt, det är viktigt att notera att patriotism måste vara personlig. Ingen kan avgöra vad som är patriotism för en annan person. En person kan vara patriot och känna passion för att okontrollerad invandring kommer att försvaga landet. En person kan vara patriot och knäböja i protest mot rasistiskt polisarbete under nationalsången. Vi kan alla vara oense och fortfarande vara patriotiska. Det handlar om att välja att inte hålla med på ett produktivt sätt och för andras bästa. Även barn som inte kan förstå policyer kan förstå idén om själviskhet eller att dela. För det är i slutändan vad vi pratar om: att dela. I det här fallet är det vi delar närhet och kollektiv strävan.
Oavsett var en förälder står i en viss fråga, bör de lära sina barn att medborgerligt engagemang och patriotism på sätt och vis är synonymer. De bör behandla den 4 juli som en kontorsfest och sedan modellera gott beteende genom att återgå till uppgiften.
Det är fantastiskt att barn ser flaggan vaja den 4 juli. Det är häftigt att de får delta i parader och äta paj. Vad man än tycker om USA: s nuvarande politiska klimat är det ett privilegium att bo i ett land där så många har fått så mycket. Barn borde veta det och fira det. De behöver bara bli påminda, försiktigt, att det fortfarande finns arbete att göra. Massor av det. Demokrati är ingenting utan demos.
Så småningom, när de växer, bosätter barnen sig på en politisk tillhörighet eller vandrar bort helt. Föräldrar kan inte riktigt förutbestämma det förra - även om du bättre tror att deras beteende kommer att informera dessa beslut - men de kan skydda sig mot det senare. Att läsa självständighetsförklaringen kan vara ett bra ställe att börja. Vad ville grundarna? En röst. Det finns inte ett barn i världen som inte förstår det.
