När fotbolls- och fotbollssäsongerna drar igång över hela landet kommer föräldrar att spendera miljontals dollar på att utrusta deras barn och miljontals mantimmar som förbereder lunchpaket och transporterar lag av små idrottare till långt borta turneringar. Om det låter som en kostsam affär är det: Ungdomsidrott har blivit en industri på 15 miljarder dollar i Amerika, med nästan 20 procent av de amerikanska familjerna som spenderar minst 1 000 dollar i månaden på sina barns idrottssysselsättningar — i allmänhet på bekostnad av familjesemestern och pensionssparande.
Investerare från Jerry Jones till Stephen Curry har rusat för att tjäna pengar, men juryn är fortfarande ute på om något av detta faktiskt kommer att gynna barnen. Medan kamratskap, professionell träning och bättre konkurrens är värt besväret, drömmer om atletiska stipendier och proffskarriärer som driver så många av dessa spelare och deras föräldrar är lika omöjliga att inse som de någonsin varit. Och ja, föräldrar bör berömmas för att de går all-in för att stödja sina barns mål, även om allt detta pengar som spenderats på att jaga ett idrottsstipendium kunde ha slutat med att betala för college när allt är sagt och Gjort. Men det får en att tänka på långsiktiga prioriteringar.
En sak som vi med säkerhet vet är att den målmedvetna strävan efter friidrott har gett upphov till singelsportungdomsidrottaren - och det borde få alla förälder att vilja kalla en timeout. Det brukade vara så att barnen spelade en annan sport för ett annat gemenskapsbaserat lag varje säsong. Om du sög på fotboll och basket kan du åtminstone se fram emot vårens inlösen på baseballdiamanten. Men nu finns det ligor året runt som gör det möjligt för barn att till exempel spela baseboll året runt. Som det visar sig, försöker (och misslyckas) ta sig in på planen en mängd olika sporter har värde.
Det lär barnen grus, arbetsmoral, fokus, beslutsamhet och kommunikation. Specialisering lär barn att hata sin favoritsport. Små barn som bara spelar en sport löper större risk för skador, utbrändhet och depression senare. En ny studie av mer än 1 500 gymnasieidrottare fann att de som specialiserat sig på en enda sport från en tidig ålder löpte 50-85 procent större risk att uppleva en skada i nedre extremiteter. De skadade barnen blir ofta inaktiva, artritiska vuxna eftersom skador, utbrändhet och utmattning leder till ohälsosamma livsstilsval.
Alla vill hålla sina barn aktiva, särskilt när vi kommer tillbaka i svängningen att kedja dem vid skrivbord i åtta timmar om dagen. Men som med alla investeringar, när det kommer till barn och sport, kräver maximering av din avkastning en mångsidig portfölj.
