Super Bowl-mästaren Philadelphia Eagles är inte hjältar för president Trump, som nyligen avbjöd teamet till Vita huset över hymnprotester (efter att de flesta av spelarna sa att de inte skulle delta). Ja, beslutet är rasmisstänkt, regressivt och på gränsen nonsens med tanke på att ingen av Eagles spelare knäböjde förra säsongen. Men det faktum att Vita huset inte hyllar laget för deras seger – oavsett anledning – kan faktiskt vara bra för amerikanska barn. Faktum är att amerikaner reflexmässig behandling av idrottare som hjältar inte har varit bra för barn (av vilka många har uppvuxen med Aaron Hernandez, Rae Carruth, O.J. Simpson, Maurice Clarett, Ryan Leaf och Robert Rozier tröjor). De politisering av NFL är bisarrt, men det betyder inte att all den där hymnkontroversen inte kommer att ha en uppsida.
Tänk på det i dessa termer. Eagles defensiv Chris Long donerade sin grundlön 2017, 1 miljon dollar, till välgörenhetsorganisationer i utbildningssyfte. Men Eagles-spelare har arresterats mer än spelare i något annat lag i deras division under de senaste fem åren. Jalen Mills laddades med andra gradens batteri när han spelade för Louisiana State University 2014. Han ska ha slagit en kvinna i ansiktet. Lång historia kort: Dessa män är alla spektakulära idrottare, men de är inte alla spektakulära människor. Vissa är hjältar, andra inte. Och de som tenderar att bygga en plattform för sig själva och säga ifrån.
Detta är inte att säga att barn inte ska se upp till idrottare alls. Det finns gott om proffsspelare som gör fina förebilder för hur de hanterar sig själva på och utanför planen. Det är bara det att att vara en pro-atlet inte automatiskt bör göra en man eller kvinna till någon att omedelbart se upp till. Ska barn beundra och lära sig av proffsens skicklighet? Absolut. Ska de vilja växa upp och bli som dem? I väldigt många fall nej.
Eftersom media, sociala eller på annat sätt, avslöjar mer av idrottares privatliv, är det tydligt att många inte på något sätt är värda termen hjälte. De har filmats när de slår fruar. De har blivit fastnade för droger, både prestationshöjande och rekreationshöjande. Och de har fångats i kamphundar. Detta för att inte tala om de oäkta barnen, fusket både på och utanför planen och slösandet av talang för berömmelse.
Är proffsens tumultartade privatliv annorlunda nu än tidigare? Nej. På 70-talet var NFL-spelare ofta berusade och oordnade, och det var bara under matchen. Ty Cobb var en ond alkoholist som slog sin fru. Babe Ruth var en filanderare. Det är bara, på den tiden, deras bilder kunde skrubbas och saneras i media. De gjordes för att vara hjältar. Det var en lögn, visst, men det var en inspirerande lögn. Så när presidenten skakade en idrottsmans hand var det en vision av amerikansk perfektion och kraft som spelades till blixtlampornas pop och klappret från nyhetskamerorna.
Men nu har sanningen om själva människolivet för pro-atleter avslöjats. De är mer som oss än inte, och eftersom de kontrollerar sin egen image kan de kasta sig in i kulturstriden, på gott och ont. Vilket inte är att säga att de borde "Håll käften och dribbla", som den konservativa kommentatorn Laura Ingraham sa till LeBron James. Faktum är att de borde ta alla tillfällen i akt att använda sin status och berömmelse som en plattform för sina sociala och politiska åsikter. Det är deras konstitutionella rättighet och mer makt till dem för att utöva den rätten.
Men det är inte vad barn behöver i en hjälte. De är redan omgivna av en värld full av bullriga politiska stridigheter. Vad barn behöver är kvinnor och män som visar förnuft, intelligens, medkänsla, osjälviskhet, välgörenhet och ja, kanske till och med hälsosam fysisk förmåga. Och det finns gott om dessa människor där ute. Vissa är idrottsstjärnor, men andra är läkare, skådespelare, entreprenörer eller vetenskapsmän.
Det finns också en fördel för pro-atleter att inte vara barndomshjältar som standard - de kan leva sina liv med mindre press. De kan knäböja under nationalsången och gå på en strippklubb. De kan vara idioter eller änglar när stämningen slår dem. De kan besöka ett barnsjukhus eller inte. Och de kan säga till presidenten att han kan stoppa det. Allt utan att ett barn tappade tron på den person de såg mest upp till i världen, som ett exempel på hjältemod. Och i slutändan är det det vi som föräldrar borde vara oroliga för.
