Varje förälder får sitt barn att gråta och den stora majoriteten av föräldrar får sina barn att gråta avsiktligt, till och med uppsåtligt, vid flera tillfällen. Den hårda men obestridliga sanningen är att när barn gör eller säger hemska, sårande saker - och barn gör och säga hemska, sårande saker – föräldrar vill veta att de ångrar dem och tårar är ett sätt till det slutet. De flesta föräldrar vet att detta är fel. Och det slutar med att många ber om ursäkt. Men här är saken: Många föräldrar distribuerar rutinmässigt former av disciplin som rutinmässigt leder till tårar. Varför? Vanans kraft mestadels, men också för att de taskigaste delarna av historien har ett sätt att hålla fast vid nästa generations stövlar.
"Det är en kalvinist och naiv att behöva ser lidandet”, säger Dr Gene Beresin, verkställande direktör för The Clay Center for Young Healthy Minds. "Föräldrar vill veta att deras barn förstår att de gjort något fel. Vad vår kultur har visat oss är att tecken på lidande är tecken på att de får det."
Sammanblandningen av lidande och förståelse är lika gammal som idén om förlösande lidande, en idé som höll makten i Amerikanska hem i en särskilt radikal form under större delen av århundradet efter att pilgrimerna hade det där första, dour Tacksägelse. Föräldrar som trodde sig vara syndare i händerna på en arg Gud vände sig om och betedde sig som förbannade gudar närhelst deras barn gjorde intrång. Grundtanken var denna: Människor är till sin natur onda och måste pressas hårt mot godhet och underkastelse. Även om moderna föräldrar i stort sett inte köper denna världsbild, ägnar de sig åt beteenden som härrör från den.
Tradition är en svår sak att bryta.
"Det finns många saker i samhället som vi gör fel", säger Beresin. "Det här är en av dem."
Aktuell forskning gör det klart att barn inte behöver lida för att straff ska anses vara en framgång. Vilket inte säger att straff alls ska undvikas. Eller till och med att det inte borde vara obehagligt. I själva verket, påpekar Beresin, undviker barn asocialt beteende eftersom de har haft en auktoritet som är villig att ge gränser. "Barn måste veta att det finns konsekvenser för deras beteende", förklarar Beresin. "Och de fungerar som avskräckande medel."
Han pekar på böter som ett perfekt exempel på avskräckande medel som vuxna möter varje dag, som hindrar oss från sms när du kör, skräpar ner, kör fort, parkerar på fel ställe eller hur enkelt som helst överträdelser. Men framför allt fungerar konsekvenserna utan något verkligt lidande. Är det obehag i ett obekvämt rättegångsdatum och flera hundra spänn bort ett bankkonto? Säker. Men ännu bättre finns det skuld.
För Beresin är detta den perfekta disciplinmodellen för barn, med några uppenbara justeringar för att återspegla vikten av ett förhållande snarare än medborgerlig plikt. Men skulden? Det stannar. För skuld är väldigt viktigt.
"För barnet är det den här konflikten mellan att känna ilska eller destruktiv ilska mot någon du älskar och du behöver", säger Beresin. "Det är ett tillstånd som vi alla går igenom."
Det är också tillräckligt obehagligt att ett barn blir motiverat att få det att försvinna. Sättet de får det att försvinna är genom att göra skadestånd. Det kan vara så litet som en ursäkt, eller så omfattande som att det är grundat, men det finns två regler: straffet ligger i linje med det dåliga beteendet och det följs upp med en reparation av relationen genom att kyssas och göra upp.
"Resultatet av att kyssas och sminka sig och göra gottgörelser, lär barnet ett antal saker", förklarar Beresin. "En är att de kan förstå att överträdelser kan lösas. Två, de tar ansvar för sitt dåliga uppförande. Tre, de lär sig att utveckla en kapacitet för oro. Det är så de lär sig moral."
Naturligtvis kan inget av detta hända när en förälder är det försöker göra ett barn sårat. Det är vedergällning, som inte åstadkommer någon av dessa saker. Repressalier kan kännas rättfärdiga, men det är inte rätt och det är inte bra och det är inte pedagogiskt. Att skada ett barn lär bara barnet att undvika att skada sig, att inte förstå att andra människor också gör ont. Det är ett sätt att lära ut en smutsig sorts själviskhet. Om det inte är synd så är det verkligen en dålig idé.
