Män bekämpa för överlevnad, dominans och personlig vinning, men de slåss också bara för skojs skull. Antropologer har funnit att ju mer konflikter kulturellt accepteras, desto mer tenderar pojkar och män att slåss, grovhus, och ägna sig åt argument helt enkelt för att det känns bra. Varför? För att göra narr av eller brottas med en vän är lättare än att berätta för honom att du älskar honom, och skickar en version av samma meddelande.
"Pojkar och män tenderar att delta i rituella oppositioner mer än flickor och kvinnor," Deborah Tannen, professor i lingvistik vid Georgetown University och författare till Du är den enda jag kan berätta. "Tjejer kommer att slåss, men inte för skojs skull."
Rituellt motstånd, eller att slåss för sport är en mycket, mycket populär aktivitet bland män, inte bara mellan kulturer men över däggdjursarter. Beteendet tenderar att börja i tidig barndom, vilket påverkar hur unga barn leker. Flickor brukar vara det mer verbalt, medan pojkar tenderar att umgås genom aktiviteter som sport och roughhousing. Även när pojkar pratar är de mer benägna att delta i verbal sparring (och mer benägna att göra det utan sårade känslor). På sätt och vis är detta bara att använda ord för att delta i samma aktivitet: lekfulla slagsmål. Detta beteende leder ofta till könsrelaterade konflikter. När en pojke drar i en flickas svansar kan hon tolka det som en attack när han ser det som en inbjudan att ha kul tillsammans. (Självklart måste pojkar aggressivt avrådas från tanken att angripa flickor är en bra idé.)
Tendensen att kämpa för skojs skull försvinner inte när pojkar växer upp. Rituell opposition hittar sin väg in på arbetsplatsen i form av verbalt motstånd, vilket människor kan tolka som ett hot om de inte är vana vid det. Det är mycket vanligt att yrkesverksamma kvinnor inser att deras manliga kollegor gillar och respekterar dem först efter att ha undrat över källan till upplevd ilska. För män är sparring ofta en handling av inkludering.
"Det är vanligare att män använder slagsmål som ett sätt att utforska idéer. Adrenalinet skärper deras sinne, säger hon. "Medan kvinnor som inte är vana vid det, kan adrenalinet liksom stänga av dem."
Med andra ord, män använder konflikter till sin fördel och utnyttjar dynamiken för social och intellektuell vinning. Vad som utåt sett kan förstås som asocialt beteende (och det kan säkert tippa över till den sfären) är i själva verket motsatsen. I den grad som aggressionshandlingar inte är överträdelser, är att slåss för män ett sätt att knyta an i fart samtidigt som de triangulerar sin egen identitet och skärper deras beslutsfattande. Det är ett mycket praktiskt verktyg, om än ett udda.
Det är viktigt att notera att även om dessa könsskillnader stöds av data, representerar beteendetrender tendenser, inte absoluta regler. Flickor och kvinnor som utsätts för mer aggressiva kommunikationsstilar tenderar att anpassa sig och vissa briljerar på att retas. Likaså är vissa pojkar extremt konfliktsky. Vad som utgör en extrem - antingen i termer av animalisk aggression eller bävan - är kulturellt bestämt. Amerikanskt skämt spelar inte så bra i Japan. Australiska skämt spelar inte alltid bra i Amerika. Nästan alla är känsligare än någon annan.
För män är det viktigt att förstå att rituell opposition kan skapa kommunikationsproblem med kvinnor och med barn, som de kan förvirra eller irritera sig på när de försöker vara vänliga. I slutändan är sammanhanget kung och socialt kapabla män tenderar att utmärka sig på att läsa rummet.
"Det ideala skulle vara att utveckla antenner eller en medvetenhet om parametrarna som konversationsstilar skiljer sig åt så att när du känner att saker inte går bra, snarare än att försöka hårdare eller göra mer av fel sak, kan du säkerhetskopiera och prova något annorlunda. “
