Följande skrevs för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på[email protected].
Jag slår vad om att alla ni som läser detta just nu kommer ihåg ert första hjärtebrott. Du kommer förmodligen ihåg personens namn, hur förhållandet slutade, hur mycket du grät. Ja, det var så allvarligt. Och du glömmer det aldrig.
Kärlek är en galen sak. Och för de flesta av oss lär vi oss hur kärlek ser ut av våra föräldrar. Oavsett om det är från att se din mamma och pappa interagera i huset, eller kärleken från en ensamstående förälder som spelar båda rollerna.
Innan vi någonsin öppnade våra hjärtan för att bli sårade av någon utanför våra egna dörrar, hade våra föräldrar den makten. De formade vår tolkning av vad det innebar att älska och bli älskad eftersom de i grunden var våra första kärlekar.
Flickr / Andy G
Så nu när jag själv är förälder och använder termen "hjärtat" i förhållande till min dotter, förstå att det är medvetet. Jag vet det tydliga ansvaret jag har för att vara min dotters första kärlek. Jag lever med den verkligheten varje dag, och mina val som person och som förälder styrs av den medvetenheten.
Sanningen är att vi föräldrar börjar som superhjältar. Jag ska tala för mig själv och säga att jag vet att min dotter avgudar mig. Visserligen är det svårare för henne att erkänna nu när hon är tonåring och hennes vänner betyder mer än mat, men respekten och beundran finns fortfarande kvar.
Och låt mig få bort det här nu och säga att jag inte har varit den perfekta föräldern. Jag har fattat fel beslut, sagt och gjort fel saker och helt enkelt gjort några dumma misstag. Ingen förälder är perfekt som ingen person är perfekt.
Sanningen är att vi föräldrar börjar som superhjältar. Jag ska tala för mig själv och säga att jag vet att min dotter avgudar mig.
Men det är skillnad på att göra misstag och att göra ditt barn besviken. Att ständigt göra ditt barn besviken är ett säkert sätt att krossa deras hjärta.
Jag vill att du verkligen tar till dig den sista meningen. Jag säger det igen. Att ständigt göra ditt barn besviken är ett säkert sätt att krossa deras hjärta. Och att skydda ditt barns hjärta bör vara högsta prioritet efter mat och tak över huvudet.
Det är så viktigt. Som en pappa som har hjälpt till att fostra en tonårsdotter, ska jag berätta för dig just nu att barn kommer ihåg mycket mer än du tror och är mycket mer uppmärksamma än de kanske låter.
I de tidigaste stadierna av min dotters medvetenhet kunde jag känna hennes koppling. Sättet hon lade sitt huvud på min axel. Hon ville vara nära mig när vi var i samma rum. Sättet hon sprang halvvägs över skolgården när hon såg mig komma och hämta henne och hoppade rakt in i mitt bröst.
Mycket av den kopplingen baserades på närvaro. När hon blev äldre och mer medveten mognade även hennes förväntningar. Den kopplingen de känner till dig som förälder är inte bara baserad på närvaro, den är också baserad på löften. Löften som jag gör och nu måste hålla.
Så det kan vara okej att lova din dotter en cykel till hennes födelsedag och inte komma igenom. Det kan vara okej att säga att du låter henne vara uppe sent med dig och somna. Eller ännu värre, bestäm dig för att gå ut på egen hand istället. Det kan till och med vara okej att be om ursäkt och säga att du inte kommer att göra det igen.
Det är skillnad på att göra misstag och att göra ditt barn besviken.
Tills du gör det igen. Och sedan igen, och igen. Tills varje mindre besvikelse börjar stämma. Och så småningom minskar deras förväntningar. Deras tro på dig minskar. Tills slutligen, något i dem går sönder.
Nästa del är jag inte säker på. Men jag tror att när du väl kommer till den punkt där ditt barn känner att de inte längre kan lita på dig, när du väl har krossat ditt barns hjärta, kommer de aldrig att glömma den känslan.
Och jag är ingen psykolog. Jag har inte gjort några undersökningar eller studier. Jag är helt enkelt en observant pappa. Jag har sett dessa saker hända. Jag har själv varit en del av den här situationen och har blivit besviken på min egen far. Jag vet att min dotters kärlek till mig är värdefull och jag skyddar den med varje uns av styrka jag har i mig.
Så jag ger inga tomma löften. Jag är där när hon vaknar på morgonen. Jag lägger ner min bärbara dator ett tag när jag märker att hon verkligen vill ha min tid. Jag gör det här för att hon är min dotter och jag skulle göra vad som helst för henne.
Men jag gör också detta med vetskapen om att alla mina interaktioner med henne katalogiseras. Och när hon når tillbaka till sitt undermedvetna vill jag att hon ska dra nytta av de ögonblicken som hon tydligt kunde känna igen min kärlek.
Så jag säger till alla fäder som fostrar döttrar. Alla föräldrar som uppfostrar barn. Du är dina barns första kärlek. Hur den upplevelsen manifesterar sig kommer att stanna hos dem för alltid. Jag tror verkligen att det är upp till oss att se till att den första upplevelsen är vacker.
Deras tro på dig minskar. Tills slutligen, något i dem går sönder.
Inte felfritt, men inom det ofullkomliga förhållandet får du inte låta ditt barn bli brutet av dina besvikelser.
Låt dem känna sann kärlek. Låt den kärleken vara känslan som stannar hos dem. Och låt den känslan vara deras grund för varje framtida relation de går in i. Så de kan veta hur man existerar, hur de ska värderas och förstå instinktivt när kärleken är fel.
Detta är den största gåvan jag har gett min dotter under min tid som hennes pappa. Och detta är vad jag kommer att fortsätta att ge lika plikttroget som jag gör mat och tak över huvudet. Hennes hjärta är så viktigt.
Kern Carter är författare till "Tankar på en sprucken själ" och en stolt millennium. Du kan läsa mer från honom på www.kerncarter.com.
