Varannan helg kraschar mina åtta och femåriga barn hos mig. Jag kallar det kärleksfullt att krascha för på söndag eftermiddag ser huset ut som om en traktorsläp tog en omväg genom min lägenhet och spred allt från Legos, plastmuggar, kritor, och kläder.
Även om helgerna känns och låter som en lång tid, när jag sätter mig ner och knackar på siffrorna och drar av tid för att äta, sova och argumenterar över att paret inte äter eller sover tillräckligt, det återstår 31 timmar – bara 31 timmar – att vara tillsammans innan det är dags att släppa hem dem.
För nyblivna singelpappor som jag själv, är det avgörande att planera i förväg och hålla ett löst schema med aktiviteter för att fylla en helg. Tyvärr är många ensamstående pappor som jag själv hemska på att planera framåt. Men jag har lärt mig några saker under den här perioden som jag tror är till hjälp för andra pappor i min position. Så här är några tips och tricks som jag har samlat på mig under de senaste månaderna som säkerställer att tiden på lördag och söndag ägnas åt att ha roligt och inte planlöst köra runt och leta efter saker att göra.
Gör sysslor innan barnen kommer
Vänta inte tills du har barnen för att handla mat, städa huset och avsluta projekt. Spärra inte en bit av tid för att slutföra en arbetsrapport. Det är svårt, jag förstår. Men gör jobbet när de tittar på en film eller sover. Jag har lärt mig detta. Barn ska inte behöva kämpa för din uppmärksamhet över saker som är bäst att slutföra när de inte är i närheten.
Planera aktiviteter framåt
Nyckeln till att få ut det mesta av varje helg är att planera stora bitar av tid. Om du inte är den typen av pappa som gillar att planera, bli en pappa som gillar att planera. Du måste ha några idéer om vart du ska ta med barnen eller åtminstone en grov uppfattning om hur du ska spendera större delen av helgen.
Ärligt talat, det är enkelt att hitta roliga saker att göra. Till att börja med, avsnittet Events på Facebook. Du har förmodligen blivit inbjuden till hundratals lokala mässor, festivaler och tillställningar av vänner och familj som du inte känner till eftersom du ignorerar den delen av ditt sociala mediekonto. Kolla in den på torsdag för helgidéer. Det finns en Upptäck-flik som visar dig evenemang i ditt område, låter dig välja kategorier som konst, hantverk och spel och till och med visa de andra vännerna som deltar i dessa evenemang.
Om du ser en vän med barn delta i ett evenemang som du tror att dina barn också skulle älska, kontakta och föreslå ett häng så barnen kommer att ha vänner att leka med och du kommer att ha andra föräldrar att BS med medan barnen applicerar ansiktsmålning.
Slutligen är den bästa källan för information om lokala barnvänliga evenemang andra föräldrar, särskilt mammor. Mammor, mer så än många pappor, känner till nedgången i allt som händer i området. Jag vet inte hur fan de gör det. Nämn för alla mammor att du har barnen till helgen men att du inte har något att göra och chansen är stor att de kommer att skramla fram omkring elva... tusen idéer.
Glöm inte måltidsplanering
Eftersom du inte bor med dina barn, är det viktigt att fortfarande införliva idén om familjemiddagen på din nya plats. Jag planerar för minst 1-2 måltider hemma och ber om deras hjälp med att förbereda måltiderna. Det går långt i att odla rutin och hjälpa dig att bli en bättre familj.
Åh, och bara för att låta dig veta: Att äta ute hela helgen kommer att göra dig pank. Under 2015 och 2016 spenderade den genomsnittliga personen för första gången i amerikansk historia mer pengar att äta på restauranger än att köpa mat. Den genomsnittlige amerikanen klaffar ungefär $232 per månad äter på andra ställen än sitt eget kök. Det blir cirka 12,75 USD per person.
Ha nödartiklar till hands...
Jag pratar inte om bandage och Benadryl utan oöppnade brädspel och pysselidéer. Nya markörer, oöppnade leksaker från jul eller födelsedagar, eller något du ser på nätet och tror att "barnen skulle göra det älskar att göra det." Bryt ut det i händelse av tristess eller om någon av dina förplanerade aktiviteter faller genom.
…Men se till att barnen inte har tid att göra någonting
Struktur är viktigt, men det är också ostrukturerad tid. Så det är viktigt att se till att ge barnen minst en timme eller två att göra vad fan de vill i huset. Jag uppmuntrar mina barn att dra fram varje leksak i deras rum, läsa en bok eller förvandla min matsal till en (övervakad) konststudio. Det är kul. Det är också nödvändigt: att varva ner från en hektisk dag är avgörande för hjärnans funktion, även för barn. Forskning visar att barn behöver tid att slappna av och dekomprimera.
Skriv ner vad du gjorde
Det är rätt. Denna aktivitet har två syften. För det första är det en påminnelse om er tid tillsammans så att barnen kan se tillbaka om 5-15 år och säga "åh ja, kom ihåg när vi gjorde det???" För det andra är det en påminnelse för dig om 5-15 månader när du får slut på originalidéer för dagsturer och tid mördare.
Skär dig lite slack
Att övergå till en separation är svårt för föräldrar och barn. Så det är viktigt att inte sätta för mycket press på sig själv för att göra allt minnesvärt och roligt. Eftersom barnen inte bor hos dig, finns det en god chans att de missar att göra de saker du gjorde när du bodde i huset. Att inte bo med mina barn betyder att jag går miste om de små sakerna, som att läsa för dem innan läggdags och laga mat tillsammans. Det är det som är viktigt för mig och dem. Hitta det som fungerar för dig och du kommer att klara dig.
