Även om det är nästan omöjligt att få en känsla av hur många folk är otrogna mot sin partner (data är knappa eftersom, ja, människor som är det otrogen är inte alltid de mest kommande), händer det. Mycket. Faktiskt, graden av otrohet, enligt samhällsvetare, har stigit stadigt under det senaste decenniet. Att det händer är ingen överraskning; varför är dock alltid lite mer överraskande. För vissa kan det bero på att passionen är över; för andra kan det vara ett resultat av tristess. Men för andra är en affär den enda utvägen.
Jennifer, inte hennes riktiga namn, var 27 när hon träffade sin första man. Han friade till henne på den andra dejten - något hon nu känner igen som en röd flagga men då var helt förtjust över. Inom sex månader var de gifta och Jennifer var låst i ett förhållande som i huvudsak var fullskaligt övergrepp. Det var inte förrän en gammal låga nådde henne började hon inse att hon kunde fly henne äktenskap. Och det gjorde hon: genom att ha en affär. Några år och cirka 150 tusen kronor senare skildes hon.
Här pratar Jennifer med Faderlig om hur hennes affär började, hur det blev den enda dörren ut ur hennes missbruksförhållande och hur hon fann fred.
Så berätta vad som hände.
Jag är lite äldre. Jag är en tidig pensionär. Jag gifte mig första gången 1982. På den tiden tenderade kvinnor att gifta sig i yngre åldrar. Jag ansågs, vid 27 års ålder, tro det eller ej, för att vara en "gamling". Jag hade dejtat många killar, jag var populär. Det var aldrig ett problem. Men jag började känna grupptryck. Alla mina flickvänner hade gift sig.
Så du försökte träffa någon?
Jag träffade en kille. På min andra dejt sa han, "Om jag gav dig en ring, kommer du att sluta gå ut med andra killar?" Han kunde helt enkelt inte stå ut. Självklart, hade jag vetat vad jag vet nu, skulle jag veta att det var en stor röd flagga. Men jag visste inget av det. Jag sa: "Wow, det här är bra!" För det var min chans att gifta mig. Jag var på jakt. Och så här vid 27, friade den här personen på den andra dejten.
Och du sa ja.
Vi förlovade oss innan vi ens lärde känna varandra. Sex månader senare, ge eller ta, gifte vi oss. Jag började se subtila röda flaggor, men jag visste inte bättre. Han skulle få en blick i ögonen att du visste att något var på väg att hända. Han hade inget sätt att hantera sitt ilska hantering. Sammanfattningsvis, och jag vet inte hur långt på djupet du vill att jag ska gå, men i grund och botten tryckte han, knuffade och kastade mig mot möblerna.
Funderade du på att lämna då?
Vi hade pratat om skilsmässa, men jag blev gravid och så flyttade vi ihop igen. Han var fortfarande lite våldsam när jag var gravid. Lyckligtvis inte något knuffande och knuffande, utan verbala hot. Jag fick två barn med honom. Det var hemskt.
Hur var han som pappa?
Han var fysisk misshandel genom hela. Inför de två barnen också, när de var små, två, tre år gamla. Han spottade på mig och skakade om mig.
Det är hemskt. Så någon gång under ditt äktenskap träffade du någon annan.
Det var 1995. Vi hade varit gifta, jag vet inte, 13 år, något sådant. Jag fick ett meddelande från en av mina första kärlekar, en gentleman som jag gick ut med från 22 till 25 års ålder. Vi hade en härlig relation. Problemet då med det förhållandet var det han var 22 år äldre än mig. Då insåg vi båda att jag hade ett helt liv framför mig. Han var mycket äldre, hade varit gift, var skild och han ville att jag skulle få erfarenheten av att få barn. Han hade redan fått ett barn. Men 1995 var jag redan 40, jag hade barn.
Hur kom ni i kontakt?
Han kontaktade min bror. Min bror visste att jag var i en eländig situation. Han ringde mig. Barnen var fortfarande små, och min dåvarande man och jag gjorde i ordning barnen för sängen, för deras bad. Min bror ringde och sa: ”Jennifer*, sitter du ner? Är någon där?"
Varför är det viktigt?
För då frågade min bror mig: "Kommer du ihåg Don?" Jag svarade, "Förresten, jag kommer att ta med en tranbärsvalnötssmak till middagen." Jag försökte bete mig normalt. Men jag var som, herregud. Jag drömde om Don varje natt under de 13 åren som jag var så olycklig med min första man. Don hade blivit änkling. Han visste att jag hade gift mig. Han ville bara se om jag var okej, om jag var glad, om jag hade barn. Mitt hjärta bultade och jag sa till min bror: "Ja, oroa dig inte, vi ska, vi tar hand om tranbärssåsen. Oroa dig inte, vi tar kanske med oss någon dessert eller något."
Därifrån — blev ni två tillsammans?
Jag sprang till min flickväns hus nästa dag eftersom jag visste att jag skulle ha privatliv. Min exman övervakade telefonsamtal. Bara klassiska tecken på en missbrukare. Så min flickvän lät mig ringa Don och vi fortsatte ungefär där vi slutade för 13, 15 år sedan. Och så träffades vi. Och han hjälpte mig att komma ur mitt äktenskap.
Så vad tog det?
Det tog tre år och 150 000 dollar i advokatkostnader och vårdnadsstrider. Min exman var särskilt tvungen. Det var hemskt. Hemskt för barnen. Men 1998 skilde vi oss och jag gifte mig med mitt livs verkliga kärlek.
Så, upplevde dina barn några övergrepp innan din skilsmässa? Fick du till slut ensam vårdnad? Vad hände?
Min dotter, mitt äldre barn, var tonåring. Mitt ex bodde i ett särskilt skoldistrikt och hon ville inte lämna. Det var svårt eftersom mitt yngre barn, min son, verkligen ville komma bort från min exman. En av anledningarna till att vårdnadsstriden kostade mig $150 000 in advokatkostnader berodde på att mitt ex ville ha vårdnaden om båda barnen, och jag ville ha bort dem båda därifrån. Men min dotter var glad i det skoldistriktet. Så jag tänkte inte ta ut henne. Det slutade med att min son följde med mig.
Skrämde det dig? Att låta ditt våldsamma ex ta hand om din dotter?
Min dotter bodde hos honom. Han hade också redan träffat en kvinna som han var med - som jag litade på, oavsett om jag litade på honom eller inte. Och jag visste att det bara skulle ta några år innan hon gick på college. Jag skulle kämpa för resten av mitt liv i domstol om vi inte gjorde upp på det sättet. Så min son följde med mig. Idag är min son nästan 30, min dotter är 33.
Har du någonsin pratat med dem om övergreppen?
Jag försöker då och då prata med dem för att be om ursäkt. Inte för att jag känner att jag borde be om ursäkt, men det kan ha hanterats annorlunda. Jag vet att jag skyddade min son. Han blev fysiskt misshandlad från dag ett, men min dotter var inte det, så hon skulle säga att det aldrig var ett problem. Men de känslomässiga ärren finns.
Och hur känner du för att ha affären?
Jag tycker att fusk är berättigat om du utsätts för övergrepp. Du vet vad jag menar? Jag mådde illa av depression och smärta. Den depressionen, det beteendet, speglade mina barn. Jag kunde inte ha varit en bra mamma. En dörr öppnades för att få mig ut ur en desperat situation och jag gick in genom den dörren.
