Från samtal med familj och vänner verkar det som att de flesta par spenderar de sista veckorna innan de välkomnar sitt första barn förbereda huset, läsa föräldraskapsböcker, och sätta sömn i banken. Min fru, Vicky, och jag bestämde oss dock för en alternativ väg och köpte ett 14 månader gammalt, nästan 80 pund stort Bernerberg hund.
Vickys motivering till detta beslut var att vi kunde träna hunden under vår tid vinter lov, och när hon började mammaledighet, kunde få hunden på ett schema. Även om jag var tveksam till att ta med en baby och en hund i vårt liv inom två månader, menar Vicky verkade giltig, och hennes snyftberättelse om att bli nekad hund som barn var den sista spiken i kistan: Vi fick en hund.
Medan min skenbara anledning till att skaffa hunden var att stödja Vicky, var jag också intresserad av att testa hunden några av de föräldraskapsprinciper vi hade läst om. Vi frågade vänner om råd, reflekterade över vår egen barndom och diskuterade länge de olika sätten, både bra och dåliga, som våra vänner och syskon uppfostrade sina barn på. Grunden till vår föräldrafilosofi inkluderade att ge gott om tid för "uppvaknande", en filosofi som förespråkas i Pamela Druckermans fantastiska föräldraskapsbok,
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Våra handlingar under de första sex veckorna som hundägare liknade dock inte vår bestämda föräldrafilosofi och visade på allvarliga problem för hur vi skulle uppfostra vårt barn.
Grunden för vår föräldrafilosofi rasade innan vi ens hämtade Sierra från uppfödaren. Även om vi har två soffor och tillräckligt med bekväma mattor för att övernatta för varje djur som lever inom en mil från vårt hus, beställde Vicky Sierra en säng med memory foam som är tänkt att lindra ledtrycket för stora hundar. Att hunden ännu inte hade flyttat in i huset men hade en bekvämare säng än min egen var ett olycksbådande tecken. Ungefär som månaderna fram till vårt bröllop, samlades paket utanför vår lägenhet under veckorna innan vår resa till uppfödaren. Den här gången var det inte kastruller och stekpannor, utan ett sortiment av hundleksaker, inklusive en pipig fotboll, ett hampadragrep och en naturgummiboll.
Den största och tyngsta lådan som kom innehöll den italienska hundmaten. Förpackningarna verkade vanliga, men när jag tittade närmare såg jag att maten annonserades som gluten-, spannmåls-, soja-, jäst- och laktosfri. Dess huvudingredienser är hästkött, ärtor, gojiextrakt (för dess antioxidantegenskaper) och ananasstjälkar (för matsmältningen). Även om madrassen, leksakerna och maten var överdrivna, de tre olika hundborstarna (en FURminator avfallsverktyg, snyggare borste och skötkratta) som anlände några dagar senare gjorde att vår hund hoppade över in i bortskämd zon vi hoppades undvika med vårt barn.
När det gäller att ge hunden utrymme för det "uppvaknande" som Druckerman förespråkar i sin bok, så har jag summariskt kvävt Sierra från natten då jag hämtade henne från uppfödaren. Jag följer henne runt i huset som en tjänare, väcker henne från tupplurar bara för att klämma i öronen och pratar med henne som om hon vore en människa. Och hennes briljans visas inte bara i hennes förmåga att sitta på begäran, utan i hennes förmåga att förvandla en hög med hundbajs till "den bästa bajsen i hela världen" och en snabb kiss till en geniakt.
Nadirn för vårt föräldraskap kom dock två veckor före vår sons födelse när vi gick Sierra. När vi nådde slutet av leden passerade vi en annan Berner. Vi småpratade med hundens ägare och fortsatte sedan vår väg. Innan vi hade tagit tre steg tittade Vicky och jag på varandra och sa i samma andetag: "Sierra är så mycket sötare." Detta följdes av en kritik av den andra hundens lite udda färg, fyrkantiga ansikte och fyllighet.
Senare samma kväll, när vi ansade Sierra med hennes snygga borste och hällde vatten i hennes glasskålar (hon hatar metall) som strösslats i hela huset hade Vicky och jag ett ögonblick att komma till Jesus: grunden för vår föräldrafilosofi var inte bara sprucken utan på allvar bruten. Vi hade inte bara blivit förblindade av Sierras briljans utan hade uppfostrat det bortskämda barnet som vi hade förberett oss för att inte. Lyckligtvis för oss fick vi ytterligare en spricka när vi inrättade vår föräldrafilosofi några veckor senare. Men efter att ha påmint om vårt första år som föräldrar på kvällen då Aksels födelsedag förra månaden, är det tydligt att vi fortfarande har mycket att göra.
Tommy Mulvoy är en amerikansk expat som bor i Basel, Schweiz, med sin fru Vicky och sonen Aksel. När han inte jagar Aksel, eller håller freden mellan familjens husdjur, undervisar han i engelska och specialpedagogik vid International School of Basel.
