Justitiekansler Jeff Sessions har beordrat att de strängaste straffen och bestraffningarna ska återlämnas, inklusive obligatoriska minimikrav, som gäller omedelbart för federala fall. Det nya direktivet som fastställts för federala åklagare i ett åtta styckes memo upphävde uttryckligen mildare straffutmätning för ickevåldsbrottslingar och narkotikabrottslingarDirektivet, särskilt när det gäller ickevåldsbrottslingar, kommer sannolikt att öka antalet fängslade fäder, vilket påverkar hundratusentals barn och familjer.
A 2008 Bureau of Justice Statistic rapporten fann att 1,7 miljoner barn i USA hade en förälder i fängelse, vilket motsvarar 2,3 procent av alla minderåriga i Amerika. Men i en rapport från 2010 Säkerhetskostnader: fängslandes effekt på ekonomisk rörlighet, satte PEW-forskare den siffran så hög som 2,7 miljoner. Av dessa föräldrar är två tredjedelar ickevåldsbrottslingar.
Baserat på samma PEW-rapport är bilden särskilt dyster för minoriteter. En av var nio afroamerikanska barn ha en fängslad förälder. För latinamerikanska barn är den siffran en av 28. Jämförelsevis har bara ett av 57 vita barn en förälder bakom galler.
Säkerhetskostnader: fängslandes effekt på ekonomisk rörlighet
Förlusten av en far till fängelse har visat sig leda till särskilt dåliga resultat för barn. Det resulterar i allmänhet i en förlust på 22 procent av familjens inkomst och 23 procent av barn med en fängslad förälder kommer att utvisas eller stängs av från skolan. Inför fattigdom och dåliga utbildningsresultat är många barn till fängslade föräldrar också i riskzonen för att så småningom bli inlåsta själva.
Historien om obligatoriska minimikrav för narkotikaavgifter börjar på allvar under 80-talets crack-kokainepidemi. Kongressen etablerade ett ramverk för drogrelaterade obligatoriska miniminivåer i Anti-Drug Abuse Act från 1986, som upphävde det breda upphävandet av obligatoriska minimikrav som inträffade 1970. Vid tidpunkten för lagförslaget var endast 38 procent av den federala fängelsebefolkningen narkotikabrottslingar. Den siffran har sedan fördubblats.
Det har gjorts försök att införa mildhet i straffmätningen när antalet fängelser i USA ökar. Och frågan har tagits upp genom lagstiftning, verkställande order och direktiv för federala åklagare att använda diskretion och rättvis bedömning i ickevåldsfall. Det verkar som att Sessions memo har fått dessa ansträngningar till ett slut.
