President Donald Trump har utropat denna vecka National Karaktär Räknar vecka. Så, till åtminstone söndag, är det meningen att amerikaner ska bekräfta sitt engagemang för att "utveckla och visa beundransvärda egenskaper" och arbeta för att "positivt påverka nästa generation av vår nations ledare och inspirera dem att leva liv i dygd och integritet." När det gäller uppmaningar till vapen är detta rättvist obestridliga saker. Men den obestridliga karaktären hos tillkännagivandet – ganska standardmässa för överbefälhavare – gör det desto mer pirrigt i dagens sammanhang. politiskt kaos. Och det är dubbelt sant om du vet något om föräldraskap.
Om man var djupt dum skulle man kunna bli förlåten för att anta att presidenten denna vecka av alla veckor skulle kunna visa sitt engagemang för att visa beundransvärda egenskaper genom att inte kalla folk namn på Twitter, öppet håna motståndare med nyligen avlidna släktingar, jämföra rättsliga åtgärder med hatbrott eller behandla invandrarbarn och utländska allierade som förbruknings. Men från och med idag har president Trump gjort alla dessa saker. Under National Character Counts Week. Och det är bara tisdag.
Att bli skandaliserad av Trump är, vid det här laget, att dras in i en snurrcykel av besvikelse. Men den kognitiva dissonansen här är faktiskt problematisk eftersom Trump gör det svårare för mig som pappa att hjälpa mina barn att bygga karaktär. Ja, jag kan och ger dem möjligheter att utöva tacksamhet, tapperhet, medkänsla och vänlighet. Ja, jag gör mitt bästa för att exemplifiera de egenskaperna i mitt eget liv. Ja, jag ger exempel på andra vuxna som gör detsamma. Men kommer det att fungera? Svårt att säga.
Barn är finjusterade bullshitdetektorer med en medfödd känsla av rättvisa. Alla föräldrar vet att detta är ett faktum. Ett barns grundläggande antaganden om rättvisa och orättvisa är knutna till balans och ömsesidighet - vem får mer och vem får mindre, vem får privilegier och vem är begränsad. Orättvisa fastnar hos dem. Hyckleri gör det också.
Så vad tycker de om en president som uppmanar andra att visa karaktär men som inte kan göra susen själv? Vad tycker de om den straffrihetskultur som han har försökt odla? Vad tycker de om det ultimata "gör som jag säger inte som jag gör" nonsens? Jag frågar inte retoriskt.
Lyckligtvis finns det svar tack vare forskare som har studerat auktoritärt föräldraskap, särskilt psykologen Diana Baumrind som ägnade 1960-talet åt att titta på problem med droganvändning, psykiska problem och allmän oro som barn med krävande hycklare. Baumrind antog att när föräldrar beter sig på ett sätt samtidigt som de säger åt barn att bete sig på precis motsatt sätt, kände barn sig osäkra och oförtöjda. Ingenting undergräver en grund som den specifika orättvisan hos en förmodad väktare som utövar makt och inte självkontroll.
Med president Trump ser vi att problemet projiceras på alla 50 stater. Och det är inte som att barn inte förstår det. Varför kallar presidenten den damen Pocahontas? Varför är de bruna barnen i burar? Vad är lynchning? Det finns svar på de frågorna som kretsar kring frågan, men i grunden är svaret detta: För det är hans karaktär. Och det får barn också. Och de kan dra sina egna slutsatser av det faktum att världens mäktigaste man (som inte heter Vladimir) är känslomässigt inkontinent och grym.
"Låt oss vara ett exempel för andra av de tidlösa värdena respekt, medkänsla, rättvisa, tolerans, rättvisa och integritet", avslutar Trumps tillkännagivande för National Character Counts Week. "Må vi aldrig glömma att vår nation bara är så stark som vårt medborgares dygd och karaktär."
Ja. Höger.
Men karaktären av den mäktigaste medborgaren i Amerika – och de otaliga anhängare som hejar på honom – verkar vara helt berövad respekt, medkänsla och vänlighet. Och det auktoritära hyckleriet i kärnan av hans enmansshow skadar landet genom att skada barn. Trumps tillkännagivande är rätt: karaktären spelar roll. Det är därför föräldrar borde vara så oroliga.
