Långa Indianapolis Colts quarterback Andrew Luck meddelade att han drar sig från fotbollen på lördagen, bara två veckor innan säsongsstarten. Stjärnan NFL QB sa att han kände sig instängd av en konstant cykel av skador och rehab och förklarade att processen med smärta, återhämtning, och skadan hade "tagit glädjen ur det här spelet." För att undkomma cykeln, förklarade han tårfyllt, var det dags att göra det lämna. Och medan Luck förmodligen inte tänkte på allt sportpappor som tittar på hans känslomässiga presskonferens, han har inte desto mindre gett oss en läxa som vi bör ta till oss. När barn slutar finna glädje i spelet är det dags att låta dem gå iväg.
Visst, barn inom ungdomsidrott har inte att göra med samma sorts vuxna problem som besvärar proffsfotbollsspelare. När allt kommer omkring var Lucks svåra beslut baserat på konstant smärta som spårade ur hans liv. Men det betyder inte att det inte är lika svårt för ett barn att tappa glädjen i en sport som du en gång tyckte var rolig. Och för både barn och proffs förvärras den svårigheten när du har någon som pressar på att fortsätta spela.
För Luck kom det trycket från fans och Colts personal och ledning. För barn kommer det trycket från föräldrar som är fans och ledningen samlas i ett. Det är svårt att föreställa sig vad som är värre egentligen - vikten av en nation av fans eller vikten av den person som säger att de älskar dig mest i hela världen?
Trots vad någon säger om mannen, gör Luck något oerhört viktigt för att fokusera på sin egen hälsa och välbefinnande. Hans liv kommer förmodligen att förbättras avsevärt. Hans lag kommer att gå vidare. Fansen kommer att gå vidare. Allt trots hur höga insatserna är.
Och här är vad sportpappor bör tänka på. Hur mycket mindre är insatserna när det kommer till ett barn som hoppar av lilla ligan eller hänger upp sin fotbollströja? Det gör väldigt liten skillnad i helheten. Men för vissa fäder kan det orsaka en omätbar ångest att höra att deras barn vill sluta med spelet. Och av vilken anledning? Det står inga miljonlöner på spel. Det finns inga Super Bowl-ringar eller merchandisingkontrakt på linjen. Ett barn som slutar, även på de högsta nivåerna av ungdomsidrott, lämnar inte ett så stort hål.
Luck vet att hans brist på glädje inte gör något för hans lag. Och ett barn som har tappat glädjen i spelet är inte annorlunda när det kommer till deras lag. Ingen vill leka med barnet som inte har roligt. Ingen vill leka med barnet som bara busar för att de är oroliga för att få skit från sina pops. Och det värsta är att fånga helvetet på grund av bristande stress bara gör det hela så glädjelöst.
Naturligtvis måste det finnas en balans mellan motståndskraft och förnuft. Ett barn kommer att ha dåliga, ibland tårfyllda lekar; de kan kämpa sig igenom en eller två övningar. Och efter dessa dåliga matcher eller träningar bör de uppmuntras att försöka igen. Att misslyckas, göra misstag och lära av dem är en viktig del av varje strävan. Och föräldrar gör rätt i att försöka motivera sitt barn genom svåra ställen. Som sagt när det dåliga spelet blir en dålig säsong, och när ett barn slutar slå planen med ett leende på läpparna, då är det dags att låta dem göra ett val.
Barn bör uppmuntras att inse att ungdomsidrott handlar om prestationsglädje och om att ha roligt. När glädjen och nöjet har torkat upp, då är det dags att gå vidare - med en förälders välsignelse.
Och vem vet, kanske om fler föräldrar tar för vanan kommer det att finnas färre proffs som kommer att drabbas av glädjelös konkurrens och färre fans som kommer att bua ut dem när de bestämmer sig för att det är dags att gå i pension.
