De flesta barn har inte den kognitiva förmågan att skilja fakta från fiktion. Allt är detsamma för dem. Så när de först upplever något på en skärm, oavsett om det är tv eller film, är det inte mindre verkligt än människorna som sitter bredvid dem. Även om det de ser är lika ofarligt som en mupp, är det fortfarande en skruvad vision av det verkliga livet. Elmo pratar och beter sig som ett barn, men helvete, titta bara på honom! Detta avbrott från vad de förstår som "verklighet" kan orsaka ångest. Och varje barn bearbetar denna paus på olika sätt, så det går inte att säga vad som kommer att skrämma dem.
"Man kan inte alltid veta vad som kommer att utlösa en rädd reaktion från ett barn. Det kan vara så att det påminner dem om något annat som skrämmer dem, och bilden triggar dem, säger Sierra Filucci, chefredaktör för föräldraskap på Common Sense Media. "Groteska ansikten, saker som är utanför realistiska ansikten, eller bara söta, relaterbara stora ögon och stora leende kan vara störande för barn, och vuxna ser det inte riktigt så."
För vuxna är allt rent roligt och benägenheten att reagera med irriterad förvirring är stark. Men en sak som Filucci varnar för är den gamla "oroa dig inte, det är inte på riktigt" diskussionen. Det är ett abstrakt uttalande som innehåller lite salt när ett barn inte helt kan urskilja fakta från fiktion, och det orsakar en enorm mängd kognitiv dissonans eftersom föräldern säger att det är "inte på riktigt" men dess precis där, fem våningar högt som skapar bråk på skärmen. Varför skulle inte barnet vara orolig?
"Under en ålder av cirka 5 år är de inte riktigt på en plats att bearbeta. Fram till 7 eller 8 kan barn inte se skillnad på fantasi och verklighet. Om du bara säger till dem att "oroa dig inte, det är inte sant", så betyder det egentligen ingenting, säger Filucci. "Det kan nästan späda på förtroendet eftersom du i grunden motsäger deras erfarenhet. Det handlar mer om distraktion och komfort. Det bästa svaret som förälder är att antingen undvika något du vet kommer att skrämma ditt barn eller, om det redan har hänt, ge dem fysisk trygghet som en kram.”
Tricket är att en förälder ska vara medveten om både ett barns rädsla och media. "Mycket av det är bara att känna ditt barn och undvika de saker som utlöser dem," säger Filucci. "Ibland är det verkligen förvånande för föräldrar att se vad som skrämmer deras barn."
Men så småningom kommer de att komma på att för deras barn är Elmo i grunden Leatherface, men de kan helt ta itu med den Lovecraftian varelse som bor i en gammal Ford på det Monstertruckar film. När de väl är orienterade mot sina barns rädslor, bör föräldrar engagera sig i lite forskning innan de dyker in i några slumpmässiga Netflix-konstigheter. Att titta på trailers kommer att hjälpa. Så kommer en sammanfattning av en IMDB-film eller ett antal webbplatser att hjälpa föräldrar att veta vad som finns i en film. Men betyg kanske inte hjälper. Helvete, Dumbo har fått betyget G men det hindrar den inte från att ta den storörade elefanten genom en hallucinogen berusad mardrömssekvens.
Det är därför det är viktigt för föräldrar att vara beredda på att deras lättpåverkade barn ska triggas av något som en demonisk rosa elefant. För att förbereda barnen för upplevelsen av fiktion på skärmen, rekommenderar Filucci att börja sin upplevelse med kortare filmer hemma. På så sätt kan en förälder pausa eller stoppa filmen när de känner att något på skärmen stör deras barn.
Föräldrar måste också vara villiga att vara försiktiga när ett barns rädsla aktiveras. Ibland betyder det att man äter upp kostnaden för en dyr biobiljett eftersom det är något med filmen Troll verkar traumatisera dem. Andra gånger innebär det att komma överens med det faktum att, nej, en 4-åring är inte riktigt redo för Stjärnornas krig, trots föräldrarnas extrema önskan att visa dem.
"Om du är en älskare av filmer, vill du dela det med ditt barn. Ibland är det lite för tidigt, säger Filucci. "De kommer att utsättas för massor av saker när de blir äldre, och så småningom fruktar förändringar och försvinner."
