Det kan ibland kännas som det är mer utmanande att fostra pojkar än det en gång var. Och bevis tyder på att det faktiskt är sant. Testresultaten visar moderna pojkar står inför fler utmaningar med lärande, medan ökade frekvenser av självmord och depression visar att de är kämpar med mental hälsa. En del av det kan kopplas till inflytandet från moderna medier och teknik. En del av det kan också kopplas till biologi. Men mer kan tillskrivas det föråldrade sättet som föräldrar traditionellt har uppfostrat pojkar, i förhållande till flickor. Pappor måste förstå att de moderna utmaningarna barndom kräver mer genomtänkt och mer närvarande föräldraskap än någonsin tidigare.
Och det är bara en av många fler hårda sanningar om uppfostra pojkar.
Hård sanning #1: Pojkar gråter, och det är helt okej
Pojkar och i förlängningen män har arbetat för länge under tanken att de inte kan eller bör visa vissa känslor, som ömhet och sorg. Men faktum är att pojkar do gråta och att tårarna de fäller är både viktiga och nödvändiga.
När pojkar nekas rätten att uttrycka vad som allmänt har varit känt som "kvinnliga" känslor, lämnas de med inget annat än traditionellt "maskulina" känslor - ilska och aggression. Det betyder att när pojkar ställs inför omständigheter som skulle hanteras bättre genom att fälla en tår, kan de istället bli arga eller våldsamma eftersom det är den känslan de har utövat.
Pappor måste hjälpa pojkar att förstå att det inte finns någon skam i att gråta. De behöver också hjälpa pojkar att förstå att känslor som ömhet och omvårdnad inte är reserverade för flickor. Att veta hur man känner igen och på lämpligt sätt uttrycker dessa känslor kommer att hjälpa dem att bygga upp den känslomässiga intelligens som krävs för att lyckas som vuxna.
Hård sanning #2: En pojkes framtid beror på vad pappor säger om världen
Pojkar söker upp sina fäder. De ser dem som förebilder. De ser till dem för ledtrådar om hur man ser på världen. På grund av detta är det viktigt för pappor att se vad de säger när deras pojkar tittar.
Till exempel riskerar pappor som förringar kvinnor eller talar ner till dem i deras söners öron att uppfostra små kvinnohatare. Barn lyssnar alltid. Om budskapet de hör är kvinnohatande, argt och surt, kan det fylla pojkar med ångest och sätta dåliga exempel som de kommer att bära in i manligheten.
Hjälp istället dina pojkar att utveckla empati. Detta kan göras genom att inte bara genom fäder modellerar empati för andra, utan genom att också visa självbehärskning i hur de pratar om världen inför sina barn. Är det en svår sak att göra? Absolut. Är det värt det? Otvivelaktigt.
Hård sanning #3: Pappor måste lugna ner sig om att vinna
Det är vanligt att pappor vill fostra pojkar som är vinnare. Men när vinst sätts över allt annat kan det ställa till ett barn för en enorm mängd ångest som i slutändan skadar en far och son-relation.
Problemet med att lägga stor vikt vid att vinna är att pojkar ofta kommer att tro att deras pappas kärlek är knuten till deras framgång. Det är inte alltid något ett barn kan kontrollera. Så när de så småningom inte vinner kommer de att känna att relationen med sin far är instabil. Den känslan av instabilitet, blandad med stress, har varit känd för att leda till depression och problem som droganvändning, på vägen.
Det är mycket bättre för fäder att fokusera sin stolthet på sina barns hängivenhet, oavsett resultatet. Det är också viktigt för fäder att betona att misslyckande är en möjlighet att lära sig och förbättra. Det är så pojkar utvecklar grus och beslutsamhet.
Hård sanning #4: Pojkar är naturligt attraherade av vapen vare sig du gillar det eller inte
Det är viktigt att vapenägande fäder och de som ogillar skjutvapen båda förstår att pojkar naturligt är benägna att vara intresserade av vapen. För oavsett om det finns vapen i huset eller inte, måste försiktighetsåtgärder vidtas för att säkerställa att små pojkar beter sig på rätt sätt när de stöter på ett skjutvapen.
Attraktionen som pojkar har med vapen är delvis evolutionär. Många experter hävdar att pojkar och män är biologiskt benägna att vara jägare och beskyddare. Idag finns det ingen större symbol för jakt och skydd än pistolen. Så att leka med vapen, verkliga eller på annat sätt, ger unga pojkar en känsla av stor pojkkraft. Men samma små pojkar kan inte förstå begreppet död, som kan göra lek med ett skjutvapen väldigt dödligt, mycket snabbt.
Tyvärr har forskning funnit att instruktioner om vapensäkerhet sällan är effektiva när barn kommer i kontakt med riktiga vapen. Även om barn tar vapensäkerhetskurser är det inte mindre troligt att de tar ett riktigt skjutvapen. Det betyder att det är nödvändigt att se till att barn och vapen aldrig är i närheten av varandra. För vapenägande pappor innebär det att vara strikt med att använda ett vapenskåp. För pappor som inte äger vapen, betyder det att fråga andra föräldrar om vapen finns i huset och hur de förvaras innan deras barn besöker för lekträffar.
Hård sanning #5: pappas behov av att stödja och skydda sin sons vänskap
Pojkar utvecklar djupa och kärleksfulla vänskaper med andra pojkar. Men någon gång börjar de kulturella förväntningarna slita isär manliga vänner. När pojkar växer in i tonåren börjar de frukta att intensiva vänskaper kan misstolkas som feminina eller homosexuella. Det kan göra att banden bryts mellan vänner. Tyvärr har detta underblåst en ensamhetskris hos äldre män, vilket har kopplats till deras chockerande höga moderna nivåer av depression och självmord.
Fäder kan hjälpa pojkar genom att prata med sina söner om deras vänskap och hjälpa dessa relationer att blomstra. Detta kan innebära fler lekträffar, eller uppmuntra till övernattning och äventyr. Vad som än krävs för att hålla dessa band starka. Det innebär också att modellera goda vänskaper också. Så ring dina gamla kompisar. Det kommer att hjälpa dina pojkar också.
Hård sanning #6: Pojkar är mer benägna att få diagnosen ADHD
Pojkar har i genomsnitt mer energi än flickor. Skolor och lärare är inte nödvändigtvis beredda eller villiga att hjälpa pojkar att hantera den energin på ett produktivt sätt. Resultatet? Pojkars beteende är mer benägna att patologiseras.
Därmed inte sagt att ADHD är en bluff. Det är det absolut inte. Men insatserna för pojkar bör vara mer mångsidiga än stimulantia. I vissa fall kommer det att fungera bra att komma ut för att leka och hjälpa ett barn att utveckla system för mindfulness och koncentration, utan en formell medicinsk diagnos.
Hård sanning #7: fäder borde hjälpa till med läxor
Det har blivit en relativt modern trope som att vara smart, särskilt i skolan, är en feminin egenskap. Se inte längre än till J.K. Rowlings Hermione Granger. Och många pojkar har internaliserat detta budskap.
Fars kan hjälpa pojkar att förstå vikten av utbildning genom att göra läxor med dem. Alltför ofta hänvisas uppgiften till mammor som, tillsammans med den övervägande kvinnliga befolkningen av amerikanska lärare, oavsiktligt förstärker idén om att akademiskt lärande är en tjejgrej. När pappor tar steget, hjälper pojkar med läxor och erkänner när de inte kan något, ser pojkar att det finns ett värde i utbildning och att leta efter svar.
Hård sanning #8: Pojkar och pappor borde också prata om känslor
Den stoiska tystnaden mellan män har inte tjänat oss väl. Det är värre när den stoiska tystnaden börjar med fäder och söner. Det är viktigt för män att vara inställda på sina känslor. Att vara känslomässigt intelligent värderas inte bara i relationer utan även i arbetet.
Men pojkar kommer aldrig att vara i kontakt med sina känslor om de inte får utrymme att prata om dem. Mer än så behöver pojkar lära sig att uttrycka sina känslor produktivt. Pappor kan hjälpa till genom att prata om sina egna känslor eller till och med prata om andra människors känslor. Denna typ av modellering är nyckeln till empati.
Och empati är nyckeln till att uppfostra en bra man.
