Detta är en kort redogörelse för ett barn som lever i den moderna världen utan tv. Hon är min dotter.
Låt mig börja med att säga det jag gillar dig. Oavsett vilka val jag gör, eller hur vi kan komma överens eller inte, så är jag också respektera de val du gör. Det jag delar här har ingenting att göra med vad du borde göra. Det är helt enkelt ett fönster in i vårt liv, ett liv som håller på att försvinna när vi (inklusive jag själv) alltmer omges av media och teknik. Egentligen försvinner det inte så mycket som att det dyker upp igen.
Jag växte upp i Cleveland, Ohio, där jag tittade mycket på TV. Då (80- och 90-talen) kallade vi det fortfarande TV eftersom datorer och streaming inte var lättillgängliga. Vi hade ingen kabel hemma hos mig eller en videobandspelare förrän jag gick i gymnasiet, men det höll mig inte tillbaka. jag tittade tecknade serier de flesta morgnar före skolan och de flesta lördagsmorgnar, spelshower tidigt på kvällen och så småningom fler vuxenprogram och filmer när jag blev äldre. På ett infall gav jag upp tv 2003, mitt första år från college, men jag fortsatte att titta på film här och där med vänner och familj. Till slut gav jag upp dem också. Nu ser jag ingenting alls. Förutom, naturligtvis, är världen fortfarande här och jag tittar på det i realtid.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Bortsett från bristen på media är min dotter och jag i grunden moderna och normala. Jag har ett bankkonto och en bil. Vi går mat affär och köpa våra kläder från återförsäljare. Hennes mamma och jag är skild, vilket är ganska normalt. Jag har till och med en blogg. Det heter Off Grid Kids, vilket innebär att något inte är normalt, men om du träffade oss på lekplatsen skulle du inte gissa det. Vi levde på nätet under en del av hennes barndom, men det gör vi inte längre.
Ändå skulle jag vara ouppfostrad att påstå att vi är medelmåttiga. Till att börja med bor vi i New Mexico, vilket ganska mycket definierar oss som konstigheter. Vi bor i slutet av en lång grusväg, och från vårt hus kan vi gå in i mil av obefolkad vildmark. Det gör vi ofta. Men det gör många andra människor också, och det är inte som att vi går runt i buckskins. Min dotter gillar rosa klänningar. Jag bär träningsbyxor. Allt tillverkat i Kina, som det ska vara.
Häromdagen pratade jag med en vän. Våra barn gick båda i samma skola, en utomhus dagis kallas Jordens barn. Våra barn är nära som syskon, och under en period bodde vi till och med tillsammans. Det var en annan förälder vi kommenterade, skvallrade som vi ibland gör. Denna förälder, vars dotter är några år äldre än min, uppfostrar sin dotter utan någon media och hade uttryckt för min vän hur det ibland är utmanande eftersom andra familjer helt enkelt inte kunde riktigt relatera. Så, vi log och klappade oss själva på ryggen, uttryckte vår tacksamhet för varandra, när det plötsligt gick upp för mig hur konstiga vi är.
När jag säger att min dotter inte har någon media i sitt liv, menar jag att hon aldrig regelbundet tittar på: filmer, tv, videor, datorspel eller något på en skärm. Hon har sett en fullängdsfilm i sitt liv: Mary Poppins. Hon älskade det såklart. För två år sedan tittade hon Rudolf med röda mulen med mormor och morfar, den klassiska leranimationen som jag såg varje år som barn. För några år sedan, när hon hade influensa, tittade vi på några naturdokumentärer, men jag har slutat göra det eftersom jag inte längre behöver dem. Dessutom får vi gott om väldokumenterad natur hemma. Hon har också sett bitar och delar av filmer eller videos här och där med vänner eller familj. I somras, efter att ha sett 20 minuter av en ny animerad film på en utomhusduk i en park med sina kusiner, berättade hon för mig senare med båda spänning och förvirring hur "en prärievarg, som verkligen var en person, hade skrämt någon och deras huvud ramlade av." Hon kunde inte riktigt fatta den.
Om vi råkar in på en restaurang med en TV bakom baren kommer min dotter att vrida sig runt i sin plats för att se repriser av NFL-fotboll, reklamfilmer eller nyhetsankare på tyst. Jag stoppar henne inte. Ibland ser hon korta videor eller klipp från Facebook eller sånt, men jag skulle uppskatta mindre än fem i månaden. Såvitt jag vet är det omfattningen av vad hon har sett. Hon fyller 7 år i januari.
Varför är jag en så fruktansvärd och elak pappa? Om min dotter har sett, under de senaste sju åren av livet, bara vad ett genomsnittligt barn gör på en vecka (någonstans mellan 14 och 32 timmar, beroende på vilken studie du tittar på), måste jag vara exceptionellt svår. Det måste vara mycket gråt och stoicism i vårt hus. Vi måste äta gröt. Utan salt.
Men här är grejen - och det här är precis vad som lyste upp mitt samtal med min vän häromdagen: våra barn trivs. Du kanske misstänker att min dotter kör på mig här och där för att titta på film, eller känner sig utanför. Men så är det inte alls. Du kanske blir chockad av att höra detta, men antalet minuter som min dotter har ägnat åt att be mig titta på en video är — är du redo för det här? – noll minuter. Det har aldrig hänt en enda gång.
Det händer aldrig för att det inte finns i vårt liv. Det är en total icke-existens, som att äta sniglar. Hon ber aldrig om dem heller. Eftersom hon aldrig ser mig (eller hennes mamma) titta på TV, förväntar hon sig inte att göra det heller. Men den främsta anledningen till att det inte händer är att vi inte gör saker. Vi spenderar inte ens en minut på att inte titta på tv. Vi spenderar dem alla med att äta eller prata, leka och gå eller någon av de otaliga saker vi gör. Låt mig bara dela en av dem.
Det finns miljontals sätt för barn att uttrycka sin kreativitet (inklusive smarta skämt och anspelningar på TV-karaktärer). Min dotter gör det på alla möjliga sätt, men hon har nyligen börjat teckning. Hon kan inte läsa eller skriva ännu (vilket också kan chockera några föräldrar), men hon producerar ibland så många som 30 teckningar på en kväll. De är böcker. Hon numrerar sidorna, var och en en scen i en färgstark berättelse full av handlingar och subtila detaljer. Inte en sak är främmande. Från utsidan ser de ut som alla barnteckningar, varken bättre eller sämre, men det är vad som händer inuti som sänker mig.
När hon skapar dessa teckningar berättar hon för sig själv historien. Hennes karaktärer kan verka enkla på sidan (hon är inte en mästerlig tecknare), men för henne är de fulla av liv och action. En sida är inte bara en scen i en berättelse: den är levande med syfte och känslor, både glad och sorglig. Att se henne rita (och bli levande i hennes berättelser) är ibland så intimt och förtjusande att jag måste blekna till bakgrunden för att inte inkräkta på det som med rätta tillhör henne.
Detta pågår i timmar.
Jag bad aldrig min dotter att rita något. Jag föreslog aldrig att hon skulle göra en bok. Hon valde det spontant. För månader sedan lekte hon med en uppsättning Matryoshka (ryska häckande) dockor på ungefär samma sätt. I ett nafs kommer hon att göra det med stenar.
Alla barn har denna fantasifulla värld. Jag menar inte att min dotter har något unikt. Jag rapporterar helt enkelt att upplevelsen av hennes inre liv är full av glädje och möjligheter. Hon slösar ingen tid, bokstavligen ingen, på att önska att hon hade något annat (som en video att titta på). Hon är bara helt närvarande och med lite behov av vägledning eller stöd. Kanske skulle hon vara lika glad och robust om hon tittade på tecknade filmer. Kanske är allas barn så här. Jag kanske inte rapporterar något unikt eller användbart.
Men här är grejen. Jag är också lärare, mentor och vårdgivare. Jag tillbringar större delen av mina vakna timmar med barn, och inte bara mina egna. Jag har sett barnen som är fångade i sina filmer. Det påverkar deras spel, deras idéer, deras kläder, masker och – här är kickern – deras relationer. Det är ibland utmattande för oss vuxna, men tänk vad som händer för barnen själva. Vid en ung ålder, faktiskt ofta precis när de utvecklas till medvetande från barndomen, ser de sig själva och sin värld genom dessa karaktärers ögon. Jag menar inte att detta är hemskt, eller att min dotter är väsentligt annorlunda, bara att den fantasifulla värld som hon ibland lever i är helt och hållet hennes egen. Det tillhör helt och fullt henne, och ingen annan. Min väns son är ungefär likadan (och dotter till vår gemensamma vän). Flytigheten i deras spel är hisnande.
Varför skulle det vara viktigt? Först och främst, låt oss vara ärliga och säga att vi inte riktigt vet. Ingen gör. Jag vill upprepa att jag inte skriver det här för att övertyga dig eller någon annan att leva som vi gör. Jag gillar mångfald. Och det kan mycket väl bevisa att en viss mängd skärmtid är faktiskt bättre för ett barn under utveckling. Kanske kommer min dotter att bli kvar, och essäer som denna kommer att bli utskrattade och glömda, som Y2K-felet.
Men jag tror inte det. Jag tror att min dotter, och andra som hon, kommer att växa upp och bli klarsynta och självstyrande. Jag tror att hon har en fördel. Hon är lika ljus och fräsch som resten av Amerikas barn, men hon har inget bagage från tristess. Det finns ingenting saknas för henne, som det verkar finnas hos vissa barn som har en hanterad mängd skärmtid. Kanske vore det bäst att helt enkelt låta dem få allt de ville ha. De skulle åtminstone inte missa något.
Om min dotter kan bära den kreativiteten och närvaron genom sina tonåringar och tidiga vuxenår, tror jag att hon kommer att ha en gåva som få av oss vuxna har nuförtiden: hon kanske gillar sig själv. Hon kanske har frid. Kanske vet hon hur hon ska spendera sina kvällar och helger. Att skiva äpplen med en vän eller älskare kan räcka för att få henne att skratta. Kanske kommer hon inte att göra något så intressant, kanske kommer hon inte att vara framgångsrik i sina kamraters ögon, men kanske, om hon har tur, kommer hon bara att gilla det hon gör hela tiden. Skulle inte det vara coolt?
För femton år sedan gav jag bort min TV. Det var bara ett test. Skulle jag sakna det? Skulle jag bli opålitlig? Skulle jag inte längre kunna fatta välgrundade beslut? Med tiden fann jag mig själv mer i kontakt med min inre kreativitet. Jag gav upp tidningar och tidskrifter. Jag blev historieberättare och sångare, sedan pappa. Det var talanger som jag aldrig hade känt igen hos mig själv tidigare och de överraskade mig. Idag sitter jag på marken och ordnar löv, kvistar och bär, ofta medan en handfull barn leker i närheten. Och jag känner att jag är världens kung.
Joseph Sarosy är pappa och lärare i Taos, New Mexico. Han tillbringar större delen av sina dagar utomhus med barn.
