Medan alla behöver en axel att gråta på, en ny studie i Journal of Experimental Psychology föreslår att uppmuntran av dina barn att uppleva ohämmad empati (eller "gå en mil i någon annans skor") kan vara farligt för deras hälsa och leda till känslomässig utbrändhet i det långa loppet. När vi föreställer oss hur en orolig vän kan kännas, tyder resultaten på, att våra blodkärl drar ihop sig på ett sätt som nära efterliknar kroppens hotsvar. Å andra sidan, när vi visar empati utan att faktiskt sätta oss i vår väns skor, förblir det hotsvaret i schack.
Poulin och kollegor identifierade två typer av empati - IOPT (föreställ-andra perspektivtagning) och ISPT (föreställ-självperspektivtagning). Den viktigaste skillnaden mellan de två ligger i hur levande du föreställer dig den andra personens svåra situation. IOPT ägnar sig åt empati helt enkelt genom att tänka på hur en annan person känner. "Om min son har en dålig dröm," förklarar Poulin, "kan jag rimligen anta att han är rädd och behöver tröstade.” ISPT är dock engagerad i empati genom att mentalt kasta dig in i en bekymmer situation. "För att återgå till exemplet med min son som hade en dålig dröm", säger Poulin. "Jag kunde föreställa mig hur jag skulle känna om jag hade en dålig dröm, eller jag kunde till och med tänka tillbaka på en tid då jag gjorde det.
Ändå, när det kommer till empati, är ingen av metoderna idiotsäker. "Det finns en del forskning om farorna med IOPT," säger Poulin. "Om du har fel om hur den andra personen känner, kan det skapa ett hinder för att hjälpa." Men ISPT har potential att bli mycket mer psykologiskt farligt än IOPT, särskilt inom områden som medicin där utövare ser otrolig smärta och lidande varje dag grund. Poulin spekulerar i att rutinmässig empati via ISPT kan leda till känslomässig utbrändhet. "ISPT har nackdelen att få empati att kännas motbjudande och stressande", säger han.
