Det var våren 2011 och jag var tre månader på väg att vara en nybliven pappa till en bedårande liten flicka, det svåraste (och bästa) jobbet jag någonsin haft. Jag var helt utmattad efter blöjbytena klockan 02.00 och hade nästan bett av mig tungan när jag utsattes för moderns portvakt från min fru. Men det var det jag hade anmält mig till.
Sedan en varm Los Angeles-morgon i april hände det.
Jag tog med min dotter på en promenad till en lokal Starbucks. Medan vi väntade i kö, en mycket trevlig vit kvinna i femtioårsåldern (jag menar, det här är LA, så vem fan vet hur gammal hon egentligen var) gick fram till mig och överöste min lilla med komplimanger angående hennes omisskännliga söthet. Allt var helt på nivån, men så fort hon fick sin drink slog hon mig med detta: "Ingen anstöt, men det är inte ofta jag ser svarta män ute med sina barn, men det är en så underbar sak. Oavsett vad som händer hoppas jag att du förblir involverad i hennes liv."
Och så gick hon.
Jag minns att jag satt där med munnen svävande i minst fem gånger medan hon gick därifrån, efter att ha välsignat mig med lite "whitesplaining". Det var fantastiskt. I NFL delar många nybörjare att det var deras "Välkommen till NFL"-ögonblicket att vara på den mottagande sidan av en benhård tackling. Det var mitt "Välkommen till Black Fatherhood"-ögonblick.
Jag gick hem med min dotter väldigt långsamt. Mitt sinne rasade. Först var jag förvirrad. Jag trodde: Jag förstår det inte. Självklart kommer jag att stanna i min dotters liv. Kunde hon inte berätta hur investerad jag är i faderskap bara genom min atmosfär? Då blev jag förbannad. Jag trodde: Hon skulle aldrig ha slagit mig med den där skiten om jag var en Dave Matthews Band T-shirt klädd i vit kille.
Till slut försökte jag se uppsidan. Jag var bättre informerad för att ha haft mötet. Väl, jag trodde, jag vet åtminstone vad vissa vita människor tycker och förväntar sig av mig som pappa.
Få saker är mer frustrerande än att ses som skit på något enbart baserat på en egenskap som du har noll kontroll över - men på ett sätt är det inte förvånande. Om vi undersökte massorna redan 2011 och frågade dem vad deras syn på svart faderskap var, skulle vi ha hört ord och fraser som "deadbeat", "oengagerad" och "bra på att skapa barn, men hemskt att ta hand om dem."
Summan av kardemumman är dock att jag känner många svarta pappor och Allt av dem är fantastiska. Uppriktigt sagt skulle jag inte vara vän med dem om de inte var det eftersom vi inte skulle ha något gemensamt.
Jag har verkligen inte alla svaren, men jag är stolt över att vara en bra människa och rhjälpa goda människor. Jag blev skoningslöst mobbad som liten och känner fortfarande efterskalv idag. Till och med som student (långt innan jag hade en önskan att bli pappa) tänkte jag för mig själv, Naturligtvis vill jag uppfostra den smarta ungen, den atletiska ungen, etc., men jag blir förbannad om jag uppfostrar den elaka ungen. I en värld som blir otäckare för varje minut, lär jag mina fem- och åttaåriga döttrar att sann tuffhet kommer från vara snäll. Och om du inte har uppmärksammat, det finns många anledningar till varför en svart man i Amerika kan vara bitter, men jag väljer att inte vara det. jag väljer att uppfostra mina tjejer att inte hysa bitterhet också.
I sin tur har mina döttrar lärt mig hur det är att vara tjej i Amerika. Fattar det inte – jag är inte en av de killarna som behövde en dotter för att komma in i mitt liv för att bli medveten om kvinnohat. Vad jag däremot blev mer medveten om var hur djupt rotad kvinnohat finns i Amerika. Liknande hur många vita människor inte förstår hur djupt rotad rasism är i Amerika förrän de lyssnar på svarta människors berättelser. Nu gör jag vad jag kan för att stoppa kvinnohat och rasism, men det är en historia för en annan dag.
Kort efter min erfarenhet på Starbucks bestämde jag mig för att starta ett konto påInstagram tillägnad att visa att inblandade svarta pappor (Gud, jag hatar termen "involverad pappa", men det fungerar här) inte är enhörningar. Så småningom förvandlades flödet till vad det är idag - ett firande av faderskap oavsett ras. Men nu kan folk åtminstone bläddra igenom, se en samling svarta män från hela världen som älskar sina barn och tänka, Jag antar att detta inte är så ovanligt som jag trodde.
Ta inte bara mitt ord för det. DeCenter of Disease Control (CDC) tillfrågade män med barn under fem år och frågade hur många av dem som deltog i vanliga föräldrauppgifter (badning, blöjbyte, potträning, etc.) dagligen. Svarta pappor toppade listan med en rejäl marginal på 70 procent, följt av vita pappor (60 procent) och latinamerikanska pappor (45 procent). Betyder det att svarta pappor är de bästa papporna i Amerika? Nej. Pappor är pappor. Det finns bra och dåliga. Detta betyder dock verkligen att berättelsen som Starbucks Stacey/Latte Linda/Caffinated Cathy och andra som henne kan tro inte är så nära sanningen.
Även om mina vägspärrar på faderskapsmotorvägen kan vara annorlunda än vissa av dina, är det viktigt att notera att vi alla är på väg mot samma destination: den där underbara bergstoppen där vi uppfostrar små människor till glada, snälla, produktiva vuxna utan att förstöra dem för mycket i bearbeta. Låt oss ta oss dit tillsammans.
