Du kan kalla historien om jultomten dumt om du vill, men det är inte alls lika bisarrt som vad föräldrar gör som svar på det. Jul är den enda tiden på året då mödrar och fäder i huvudsak bedriver ett omvänt heist i sitt eget hus, och deras barn är säkerhetsvakterna. När de blir äldre börjar säkerhetsvakterna sticka fler och fler hål i operationen, tills alla förhoppningsvis är överens om att det är ett trevligt rån, och de borde fortsätta göra det ändå.
Men det kommer vanligtvis en dag då tomtens existens kommer att tas upp av ett eller annat parti, och med det, föräldrar presenteras med en perfekt representation av motsägelsen i att uppfostra ett barn: hur behåller du dina barn Glad och berätta sanningen för dem på samma gång?
Det finns inget rätt sätt att svara på den här frågan, och inga två barn kommer att ta upp situationen på samma sätt. Mycket få av dem kommer dock att släppa dig från kroken. Så inför julen bad vi pappor berätta om hur "pratet" kom upp i deras hushåll, eller om det någonsin gjorde det, och vad som hände sedan.
"Jag hade svårt att ljuga inför direkta ifrågasättanden"
Upplösningen av myten kom efter oberoende förhör av [mina äldsta barn] Jaya och Jesse som ifrågasatte den faktiska grunden för vissa centrala grundsatser. Jaya började bli misstänksam när hon blev informerad av sin vän Rebecca, som är judisk, att tomten inte besöker hennes hus. Rebecca gick inte så långt som att antyda att det inte fanns någon tomte, bara att hennes hus på något sätt var under embargo av tomten. Hur som helst, Jaya började fråga oss om hur det kunde vara fallet, och specifikt, hur tomten kunde göra en sådan sak.
Samtidigt kom Jesse (inte överraskande) in på en annan vektor, och utmanade logiska, vetenskapliga och tekniska aspekter av historien: Renar kan flyga? Kan de landa på vårt väldigt branta tak utan att ramla av? Kommer tomten ner i vår skorsten? Och går sedan upp igen? Och på något sätt är inte golvet smutsigt av sot och smuts? Och Sophie, vår hund, skäller inte under något av detta?
Jag hade själv svårt att ljuga inför direkta ifrågasättanden bara för att bevara en knappt hållbar myt. Jag menar, jag hade min trovärdighet att oroa mig för eftersom barnen gick i grundskolan och redan hörde alla möjliga saker som utmanar föräldrars ortodoxi. Om det någonsin har varit en hal backe så var det verkligen det. -Micky Tripathi, 45
Ett gradvis tillvägagångssätt
Min nya roman Halva barnet berättar om förhållandet mellan en hängiven pappa och hans frågvis unge son när de uthärdar en strid om vårdnad och bortförande. Som ensamstående pappa bröt jag några samtal som jag en gång hade med min son Nick, som inte bara delade upp hans tid mellan två hushåll, men delade också helgdagarna mellan hans moders judiska och faderns kristna släktingar.
Julen var när vi tillbringade mest tid med min stora irländska familj, och jag broderade myten om Saint Nick för att till och med antyda att han var min sons namne. Dessutom spelade min bror – en före detta övningssergeant i armén – ofta jultomten för sina syskonbarn, utan att de någonsin anade det. När Nick var tre var jag uppe hela natten och limmade spår vid en tågbräda från Thomas the Tank Engine, bara för att få honom att fråga nästa morgon varför alla hans gåvor var från tomten och det inte var något från mig. Så när det var dags att berätta nyheten för Nick, bestämde jag mig för att göra det gradvis, genom att varva presenter från tomten med presenter från mig. Under tre år var det färre taggar från Saint Nick och fler från pappa, så att pausen inte blev abrupt. Vid det tredje året satt Nick i mitt knä och log. Sedan ryckte han i mina morrhår och sa: "Jag har alltid vetat att mina gåvor kom från den knubbiga killen med skägget."
-William J. McGee, författare till Halva barnet
"Vi hade några motbevisningar, men ansåg att det var dags"
En juldag körde vi hem, och vi fastnade i jultomtens lögn.
Siena, nu 21, var fem eller sex. I sin pyjamas i ett stycke, fastspänd i bältesstolen, inte distraherad av sina två äldre syskon, hade hon ett frågetecken, som om hon kom på något. Hon avbröt inte upptäckten. Hon höll på att sätta ihop bitarna.
"Mamma och pappa", säger hon, "det finns ingen jultomte!" "Vad!?" ropar vi ut. "Hur kan du säga så? Vad sägs om alla de där presenterna du fick i morse. Var kom de ifrån?"
"Det måste vara ni två", säger hon. "Verkligen, hur vet du det?"
Med visshet som en predikant säger hon: ”Hur kommer det sig att jultomten, eller de där tomtarna, har samma omslagspapper som presenterna du gav [kusinen] Matt? Hur kommer det sig att tomten äter alla kakor och mjölk som ställs ut åt honom? Det måste finnas en gazillion hem han besöker, och hur levererar han allt runt om i världen på några timmar?”
Vi hade inget svar. Tja, vi hade några motbevisningar, men tänkte att det skulle vara slöseri med tid. -Giles Taylor, 48
"För allt jag vet tror barnen fortfarande på tomten"
Jag måste säga att jag inte tror att vi någonsin haft det snacket. För allt jag vet tror barnen fortfarande på tomten — jag menar varför se en presenthäst i munnen, eller hur?
Någonstans längs linjen läste jag uppsatsen "Yes, Virginia, There is a Santa Claus", och jag måste säga att den fick mycket stark resonans hos mig. Faktum är att det finns så många delar av det moderna samhället som bara existerar för att tillräckligt många tror på dem - skolor, bibliotek, konsten börjar bara skrapa på ytan. Att börja livet med en tro på något eller någon som är generös och osjälvisk och som ger barn glädje överallt verkar som ett bra första steg. -Norton Allen, 52
"Hon var som en åklagare"
Här är hur min dotter Lizzie lärde sig de svåra sanningarna. Hon hade fått höra av en klasskamrat att det inte fanns något som hette jultomten och kom hem på ett uppdrag. Hon var som en polis som sliter ner oss till att göra en bekännelse som vi inte ville göra. Hon skulle säga: "Jag vet att tomten inte är verklig." Och vi skulle försöka göra någon lugnande, tvetydig förändring av ämnet. Aldrig. "Bara berätta. Jag vet redan!" Och som alla dumma skurkar, blev vi invaggade i att tro att det skulle vara det rätta att erkänna det. ”Hur är det med tandfen? Hur är det med påskharen? Är de verkliga? Varför ljög du?" Hon var som en åklagare. Tuff unge. Älska henne till döds. -Michael Beers, 38
"Vi sa aldrig att det inte fanns en jultomte"
Vi hade ingen riktig eldstad i vårt första hem så vi var tvungna att förklara för barnen att alla inte har eldstäder och därför hittade jultomten andra sätt att smyga in i husen. Min fru och jag gjorde kakor, lämnade smulor, stoppade presenter under träd sent på kvällen, hängde strumpor och älskade att göra detta åt dem.
Närhelst frågan kom upp om jultomtens existens, pratade vi om att det var en tro, och en del av magin med den här historien är att du måste tro. Vi hade aldrig ett samtal som sa att det inte fanns en jultomte. Vi visste bara att det fanns en punkt där barnen inte trodde längre men de utmanade oss aldrig, och vi kom aldrig ut och sa något om det. När jag [frågade min son om detta] sa han "Mamma älskar traditionen med jul" och han ville aldrig utmana den generositeten och kärleken till högtiden. Om jag har turen att få barnbarn vet jag att jag kommer att fortsätta göra allt jag kan för att behålla den här semesterns magi. -Eric Luden, 49
När det äldre syskonen väl känner till sanningen är det över för det yngre
Jag har alltid sagt till mina tjejer att om de vill höra sanningen, fråga bara så berättar jag sanningen. När min äldsta först knuffade på tomten frågade jag henne "Vill du verkligen veta?" Hon bestämde sig för att inte fråga. Min yngre dotter pressade på nästa år och jag sa till henne att om du inte tror på tomten så tror inte tomten på dig.
Mina döttrar är nu 13 och 15. Jag tror att stadierna går så här: De tror [till sex års ålder]. De vill tro, men vet att det inte är verkligt [förrän nio års ålder]. De vill inte tro och vill påpeka att de är äldre [till 12 års ålder]. De tror inte men gillar att spela med som en del av traditionen.
Jag kommer att påpeka att när det äldre syskonen vet sanningen är det över för det yngre. De kan inte berätta för den yngre.
Det är bitterljuvt. Jag gillade att mina tjejer började inse att tomten inte var på riktigt när de mognade. Nu när de tydligt vet har vi fortfarande kul med det. Vi köper kakor till tomten tillsammans. Det bästa idag är att skriva ett julbrev från tomten till dem. Det är ett roligt sätt att låta dem veta hur mycket jag älskar dem. -John Crossman, VD, Crossman & Company
Tomten är inte det enda som gör julen speciell
Min son var på den äldre sidan när han frågade mig om tomten. Han var förmodligen 11 eller så, så han närmade sig ämnet nyktert. Jag tror att han redan hade bestämt sig om jultomtens existens, eller bristen på sådan, och det handlade mer om hur jag skulle svara. Jag sa till honom att olika människor tror olika saker om tomten, men att tomten inte borde vara det enda som gör julen speciell. Han nickade och berättade att han hade kommit på tanken att tomten förmodligen inte existerar. Jag sa till honom att jag tror att jag kände likadant. Men, sa han, vi borde nog hålla uppe utseendet ett tag runt hans syster, för det verkar göra henne så glad. Jag har aldrig varit mer stolt över honom. –Anders H, 44
