Utvidgningen av vaccintillgänglighet och bekräftelser på deras effektivitet har dominerat de senaste nyheterna om covid-19, men det är inte bara blommor och solsken. För en, ny varianter av covid-19 har dykt upp runt om i världen, och de presenterar nya utmaningar för folkhälsotjänstemän.
"Just här i Minnesota ser vi nu den andra aspekten av denna B.1.1.7-variant som det inte har pratats mycket om, och det är det faktum att det infekterar barn väldigt lätt”, säger Dr. Michael Osterholm, chef för University of Minnesotas Center for Infection Disease Research och Politik, sa på Möt pressen.
"Var som helst du tittar där du ser denna [stam] växa fram, ser du att barn spelar en stor roll i överföringen," han fortsatte och påpekade att barn i mellan- och grundskolan inte var stora spridare av covid-19 innan varianter började framträda.
Vad betyder uppkomsten av nya varianter som lätt sprids av barn? Här är vad föräldrar behöver veta.
Det försvårar återöppning av skolan
Hittills har planer för återöppning av skolan utgått från elever som löper en mycket lägre risk att drabbas av och sprida covid-19. Kalkylen förändras helt om dessa ungdomar är mer benägna att vara vektorer för viruset.
Låt oss återvända till Minnesota för ett ögonblick. Enligt CDC, 1 573 fall av covid-19 i delstaten har orsakats av varianten B.1.1.7, den tredje största i landet. Det är också en stor andel, ungefär hälften av de totala aktuella fallen i staten, vilket gör Minnesota till något av ett tidigt exempel på hur en pandemi som domineras av dessa varianter kan se ut.
Och det är inte särskilt inspirerande för föräldrar som har väntat spänt på att alla skolor ska öppnas helt igen.
"Till skillnad från de tidigare virusstammarna såg vi inte barn under åttonde klass bli smittade ofta eller så var de inte ofta särskilt sjuka. De överförde inte till resten av samhället”, fortsatte Osterholm Möt pressen. "Det var därför jag var en av de personer som mycket starkt stödde personligt lärande. B.1.1.7 vänder det på huvudet.”
I Minnesota, 752 skolor (nästan 30 procent av alla skolor i staten) har rapporterat minst ett fall av covid-19. Enligt nuvarande planer är de största distrikten i delstaten i Minneapolis och St. Paul planerade att öppna igen för fler studenter denna månad, och det skulle vara förvånande om den siffran inte ökade när de do.
Det hotar ungdomsidrotten
Naturligtvis är skolor inte det enda stället där barn kan samlas och potentiellt sprida de mer smittsamma varianterna av covid-19.
"Vi får reda på att det är lagsporterna där barn träffas, uppenbarligen många utan masker, som driver det, snarare än i klassrummet", sa Dr. Anthony Fauci sist. tisdag på God morgon Amerika. "När du går tillbaka och tar en titt och försöker spåra var dessa kluster av fall kommer ifrån i skolan, är det bara det."
CDC-chefen Dr. Rochelle Walensky höll med om att aktiviteter efter skolan som ungdomsidrott skapade kluster av sjukdomsspridning och kopplade det direkt till de relativt nya varianterna.
"Vi vet att dessa ökningar delvis beror på mer mycket överföringsbara varianter, som vi övervakar mycket noggrant", sa hon i en briefing från Vita husets COVID-19 Response Team.
Det är inte svårt att hitta exempel. Efter en high school wrestling turnering hölls i januari i Florida, 38 personer testade positivt för viruset. En vuxen dog.
Och i ett län i Minnesota var 68 fall av covid-19 kopplat till ungdomsidrott. Att så många är B.1.1.7 variantfall var en del av logiken bakom en uppmaning att lägga ner ungdomsidrotten i två veckor förra månaden.
Det gör det desto mer brådskande att få barn att vaccineras
Att vaccinera barn för att skydda dem mot covid-19 är naturligtvis det bästa sättet att skydda dem och återgå till något som liknar det normala. På den fronten finns det bra och dåliga nyheter.
Pfizer och Moderna har både varit testar sina covid-19-vacciner på barn så unga som 12, och försök började förra månaden på barn i åldern sex månader till 11 år. Johnson & Johnson har också planer på att utöka kliniska prövningar till små barn och ungdomar. Pfizer bad precis om nödtillstånd för att använda vaccinet hos barn från 12 år och uppåt.
De dåliga nyheterna är att vi ännu inte vet när dessa vacciner kommer att godkännas för användning på barn - 12 år säg, gamla skulle kunna vaccinera sig innan läsåret börjar, men det utelämnar massor av grundskoleåldern barn. Mer praktiskt vet vi inte när stater kommer att göra unga människor berättigade att ta emot dem när vaccinerna är godkända. Tills det händer kan uppkomsten av COVID-19-varianter komplicera amerikanska familjers återgång till något som närmar sig ett normalt liv.
