Den här artikeln producerades med våra vänner på DEWAR'S, som hyllar den osjälviska andan hos fäder överallt som ger av sig själva för dem de älskar.
Varje kultur i varje era har rullat ut någon variant av den nedslitna maximen, "Det är bättre att ge än att ta emot." Ändå har plattityden ignorerats på senare tid. År 2014 visade den mest omfattande studien någonsin av amerikanernas givande vanor att färre än tre procent ger en tiondel eller mer av sin inkomst till välgörenhet, 86 procent donerar mindre än 2 procent och nästan hälften ger ingenting vid Allt. Det är en besvikelse, inte bara för att generositet är en kulturell vara, utan för att givare har vetenskapligt visat sig få mentala och sociala fördelar.
Köp dig en drink och du dricker för en natt. Köp en flaska till en vän så har du en drinkkompis för livet.
"Att utöva generositet förändrar människors tankesätt och världsbilder från brist och rädsla till överflöd", förklarar sociologen Hilary Davidson, University of Notre Dame. "Det låter väldigt stort för det är det. Det är ett helt skifte i hur vi förstår vår plats i världen."
Lyckligtvis är allt som krävs för att skörda frukterna av generositet impulsen att vara generös och lite övning. Det är där Davidson kan hjälpa till. Hon och Christian Smith, direktören för Science of Generosity Initiative, har undersökt mer än 2000 amerikanska hushåll och följt upp med 40 familjer i 12 stater som representerar det bredaste möjliga utbudet av demografi och givande stilar. Deras forskargrupp tillbringade dagar med familjerna och genomförde djupintervjuer om hur de utövar generositet, hur de växte upp och hur de lär sina barn om det. Utan innehåll, teamet samlade och analyserade också mer än 1 000 fotografier och annat visuellt material som dokumenterade familjers dagliga aktiviteter. Deras resultat var på en gång komplicerade och relativt enkla.
Den röda tråden var att människorna i generösa hushåll – oavsett om de hade skänkt pengar, tid, uppmärksamhet, eller blod – var fysiskt friskare, känslomässigt bättre kunna undvika symtom på depression. Dessa människor uttryckte en större känsla av syfte och en tendens till lycka. Och nej, detta berodde inte på vad de hade att ge.
"Det spelade ingen roll om någon levde med federalt stöd eller var ekonomiskt välbeställd," tillade Davidson. "Det viktiga var att de kunde gå utanför sig själva och hitta syfte och mening med att ge en del av det de har till andra."
Hon säger att det beror på en kombination av faktorer. Mentalt och känslomässigt ökar ge serotonin och undertrycker kortisonnivåerna i hjärnan, vilket hjälper till att skapa mer empati för andra. På en mer praktisk nivå kräver generositetshandlingar ofta människor att utöka sina kretsar och utföra fysiskt arbete, vilket har tydliga hälsofördelar.
Med tanke på de otaliga fördelarna med välgörenhet, blir frågan: Varför ger inte människor hela tiden? Davidson har sina teorier. Amerikansk kultur har länge kämpat för individuell framgång framför kollektivistisk prestation, vilket sätter press på människor både när det gäller tid och pengar för att hålla jämna steg med Joneses samtidigt som det gör det mindre sannolikt att de kommer att låna ut Joneses kontanter. Det finns också frågor kring samhällsengagemang. Eftersom människor rör sig mycket mer idag än vad de har gjort historiskt, har samhällen decentraliserats och grannfavoriter har blivit mindre vanliga. Slutligen antas stress vara en viktig faktor. Jämfört med Baby Boomers har Millennials haft svårare att hitta jobb och säkerställa sin egen rörlighet uppåt.
Davidson är lika sympatisk som man kan förvänta sig av en generositetsexpert, men tycker också att det är dags för lite introspektion följt av mycket action. "Dessa är alla förståeliga skäl", säger hon, "men utmaningen kvarstår att hitta sätt att ta ett steg utanför oss själva och lita på vår förmåga att ge."
För att göra det är det första steget att inse att ge inte bara handlar om att vilja må bättre om sig själv. Att ge handlar om att ge. Den där flaskan du gav en vän? Det är en bättre present om du vill ha den. Och det är en gåva för alla berörda när han häller upp en drink till dig.
"Att utöva generositet, oavsett om du ser personen som får gåvan eller inte, gör att vi kan se andras fulla värdighet, hitta vänskap och kontakt med människor utanför våra av våra stammar över något värdefullt, viktigt och större än oss själva", Davidson säger. "I den meningen blir våra världar större, mer robusta och mer spännande. Människor är lyckligast när de är djupt kopplade till andra."
För en klassisk present som aldrig går ur stil, ge en flaska dubbelåldrad, extra slät DEWAR'S 12 Blended Scotch Whisky. Den kallas för "The Ancestor" efter grundaren John Dewar, som visste redan 1846 att en fin skotska är bäst att dela med världen. Det perfekta teckenet på generositet oavsett tillfälle.
