Mellan 1931, när han publicerade den olyckligtvis titulerade Pocket Book of Boners, och hans död 1991, skrev Theodor Geisel 45 böcker. Och i processen byggde den legendariska illustratören känd som Dr. Seuss upp färgglada världar av puffiga varelser som talade i våriga, sprudlande ramsor och genomsyrade amerikansk kultur som få andra barns verk litteratur. Om du lever idag är du förmodligen bekant med läkaren.
Så när stadsmuseet i Springfield, Massachusetts, Geisels hemstad, avtäckte en skulpturträdgård tillägnad honom 2002, var det vettigt att förbryllade besökare frågade om platsen för själva Seuss museum. Men det fanns ingen. Hur kunde det inte finnas ett museum för denna hemstadsikon? Det verkade omöjligt, men det var sant.
Tack och lov är det inte längre fallet. Förra månaden, nästan femton år till dagen efter debuten av Dr. Seuss National Memorial Sculpture Garden, Springfields museum väckte glädje till Whoville (eller åtminstone till Seuss fans i New England) när det öppnade The Amazing World of Dr. Seuss Museum.
Museet är ett trevåningsfirande av (det mesta) Geisel, och museet är först och främst en plats för barn: det är fyllt med livfulla väggmålningar och höga statyer av populära Seuss-karaktärer. Från det snirkliga rosa räcket och bågen som leder till entrén, "är det som att gå in i en Dr. Seuss-bok", säger Karen Fisk, PR-chef för Springfield Museums. Och hon ljuger inte. Även plakaten som förklarar varje utställning visar rim.
Öppna ytterdörren och du hälsas omedelbart av den motorcykelkörande polisen från Och att tänka att jag såg det på Mulberry Street; en adress, förresten, som Geisel faktiskt aldrig bodde på. (Museet äger sitt barndomshem på Fairfield Street men det är inte en del av museet). Slingrar sig runt och barn kan stå bredvid en gigantisk katt i hatten, Lorax eller elefanten Horton. De kan krypa in i Thing 1 och Thing 2:s röda ruta eller klättra på toppen Mr Gumps sjupuckels Wump.
"Barn kan röra eller klättra på vad de vill på den lägre nivån", säger Fisk och noterar att museet använder ett tidsbestämt biljettsystem och bara tillåter 200 personer att komma in samtidigt. Detta beror på att "de vill att barn ska ha tid att leka." Det finns dock ingen tidsgräns för hur länge du kan stanna.
Den första delen av museet är tillägnad Geisels lokala rötter och The Springfield Cycle of books ⏤ Och att tänka att jag såg det på Mulberry Street (1937), McElligots pool (1947), If I Ran the Zoo (1950), If I Ran the Circus (1956). Den här sektionen kallas "Young Ted in Springfield" och dess utställningar färdas genom lokala landmärken som inspirerade hans arbete: tornen i Howard Street Armory som liknar dem i Bartholomew Cubbins 500 hattar; barndomssovrummet där han ritade fantastiska kritfigurer på väggarna, till stor uppmuntran från sin mamma; familjens bryggeri Kalmbach & Geisel; hans morföräldrars bageri, där han lärde sig en pajlåt som enligt uppgift väckte hans kärlek till rim; och aphuset på Forest Park Zoo, som hans far övervakade som stadens parkinspektör. Den första inspelade förekomsten av ordet "nörd" finns i Seuss-boken If I Ran the Zoo (1950), direkt efter orden "Preep", "Proo" och "Nerkle." Det visas tydligt på väggmålningen i djurparken.
Hela våningen är interaktiv och tillägnad både fokuserad lek och främjande av läskunnighet. Inuti kan barn spåra bokstäver på jätteskärmar, lära sig att para ihop ord i Rhymsvilles rimgrotta, bygga en bunt av sköldpaddorna Yertle och känna igen former med Lorax. Det sista rummet, en hyllning till Geisels sista bok Åh, platserna vi ska gå, är tänkt att skicka iväg barn med sitt uppmuntrande budskap om uthållighet.
Medan bottenvåningen är för barn, är övervåningen inriktad på vuxna. Det är ett traditionellt museum där du lär dig om Pulitzerpristagarens liv. Den är kurerad av hans två styvdöttrar Lea Grey Dimond och Lark Grey Dimond-Cates, och farbrorson, Ted Owens, och är proppfull av memorabilia inklusive familjebilder, arvegods och personliga brev. De har till och med återskapat kontoret/studion och vardagsrummet från hans hus i La Jolla, Kalifornien, dit han och hans fru flyttade efter Andra världskriget, ända ner till ritpennorna, den röda roterande telefonen och barndomens favorit gosedjur, Theophrastus, kopplar av på soffa.
Det är här du kommer att se tidiga verk, utforska hans släktträd och lära dig ⏤ om du inte redan visste ⏤ att Geisel faktiskt aldrig hade haft barn. Han kunde inte med sin första fru, som dog 1967. Du kommer också att upptäcka att det inte var förrän på college i Dartmouth som Geisel förvandlade sig till en icke ackrediterad läkare. Förbjöds från att bidra till studenttidningen, så historien säger, började han skriva under sitt andranamn Seuss. Där "Dr." kom från men är fortfarande oklart.
"Du får den offentliga Seuss på nedervåningen", säger Fisk, "och privatmannen bakom böckerna på övervåningen." Men vad du inte får, och det är här saker och ting har blivit lite kontroversiell, är någon historia av Geisels propaganda från andra världskriget och politiska illustrationer, av vilka många anses rasist.
Vissa kritiker har uttryckt oro över att museets beslut inte ger en fullständig bild av Geisels liv. Representanter för museet har dock varit snabba med att erkänna att de inte försöker sopa något under mattan. De valde helt enkelt att inte ta upp dessa bilder i ett barnmuseum och utan ordentlig historisk kontext. De betraktar detta som "fas ett" och avser att ta itu med de mer allvarliga ämnena som rör hans tvivelaktiga arbete och politiska ideologi i ett av deras intilliggande historiska museer.
Under tiden avslutas det hela i källaren på Cat’s Corner, ett mångsidigt konstrum där en "Seuss-pedagog på heltid" är alltid och hand och barn kan göra konst och hantverk, läsa böcker eller titta på dockor visar. Så småningom kommer curatorer att uppmuntra barn att skriva sina egna böcker i utrymmet. Böcker som, vem vet, kanske en dag kommer att läsas av miljontals barn runt om i världen. För du vet bara aldrig var de kan gå.
