Chieh Huang, grundare och VD för onlinegrossisten Boxed.com, ägnade inte mycket uppmärksamhet åt frågan om familjeledighet tills han fick sitt första barn, en händelse som han tror fysiskt förändrade hans hjärna. Nu som far till en treårig dotter och en fem månader gammal son har Huang etablerat en rad familjecentrerade förmåner för sina över 200 anställda som vid första rodnad verkar ohållbara: obegränsad föräldraledighet, bröllopsersättningar och högskoleundervisning för barn i anställda. Han insisterar på det hans företag har råd. Han insisterar på att han gärna betalar.
Sedan de implementerades har policyerna fungerat, både för att öka retentionen och skaffa startupen en rättvis andel av bläcket (exempelvis). Men för att folk inte ska se programmen som ett cyniskt marknadsföringsknep, noterar Huang att de är inspirerade av hans egen erfarenhet och är invävda i hans företag, som nu har 100 miljoner dollar i affärer årligen.
Faderlig pratade med Huang för att ta reda på hur Boxeds familjeförsta tillvägagångssätt fungerar och om Huang tror att han någonsin kommer att betala för begravningar också.
Boxad
Vad är semesterpolicyn exakt? Är det bara obegränsat - du går så länge du behöver gå, du kommer tillbaka när du behöver komma tillbaka?
Ja, 100 procent. Det är roligt, för när man tittar på uppgifterna under de senaste nästan fyra åren som vi har gjort det här, så fungerade det. Den längsta pappaledigheten någon någonsin tagit var cirka fem månader. Den kortaste var två veckor. Nu skulle jag säga att den senaste förändringen är att du bör ge en indikation till din avdelning om ungefär hur länge du tänkte, med vetskap om att det skulle kunna förändras. Första gången föräldrar kanske tänker: "Ok, jag kommer tillbaka om tre veckor", men när du ser ditt barns ansikte säger du: "Okej, jag kommer aldrig tillbaka till jobbet." Eller så finns det den motsatta änden när du precis som "Jag kommer att ta sex månader" och under den femte veckan av att få en timmes nattsömn är du som: "Jag behöver definitivt ta itu med vuxna snarare än bebisar.'
Och det här är full betald ledighet, eller hur?
Full betald ledighet.
Hur har reaktionen varit på policyn från de manliga anställda?
Jag tror att det skulle vara hybristiskt att säga att det var fantastiskt, att folk klappade och var som "Ja!" Verkligheten var att de flesta ryckte på axlarna, särskilt de som inte var fäder. Men under de senaste fyra åren har vi haft människor som aldrig trodde att de skulle få barn, och nu har de två. Och när de försätts i den situationen, särskilt efter förlossningen av barnet, kan du se när de är väldigt, väldigt tacksamma. Jag tänker tillbaka till när jag inte hade barn. Jag visste inte det första om barn. Jag visste inte ens hur jag skulle reagera som pappa. När du ser din bebis för första gången, ditt liv förändras– din tankeprocess och allt annat. Även vad du värdesätter förändras mycket. Så jag skulle säga att jag önskar att folk var mer uppskattande förut, men när det är verkligt för dem kan du säga att de uppskattar det.
Boxad
Många män är mycket tveksamma till att ta sin fulla ledighet om de har generös politik. De kan oroa sig för att de kommer att ses som sårbara för företaget eller deras medarbetare. Har du sett något av det på Boxed? Har du varit tvungen att skjuta någon till pappaledighet?
Den enda gången vi behövde pressa någon att ta längre tid var mammaledighet. En mamma ville komma tillbaka om två veckor och vi tillät henne inte det, så hon tog en månad. Jag hoppas, och jag tror, folk vet att det är en genuin policy och inte bara en fälla att hitta de "svaga" som tar pappaledighet. Så folk känner sig bekväma ta hur mycket de vill och komma tillbaka när de känner sig redo. En kille var bara ute i två veckor, men under de följande veckorna var han in och ut, men tillbaka i sadeln två veckor efter att hans dotter föddes.
Varför ansåg du att denna policy var lika viktig för männen i ditt företag som mammaledigheten skulle vara för kvinnorna? Vad fick dig att tänka på att detta skulle vara fördelaktigt för dina anställda?
Det första året av företaget var detta inte policyn. Det som förändrade mig var min personliga erfarenhet av att bara ha vår dotter och inse hur mycket tid jag personligen ville spendera med henne och min fru. Dessutom, på andra sidan, att se hur mycket min fru ville vara med barnet och vad som skulle kunna hända om hon tvingades gå tillbaka till jobbet innan hon var riktigt redo. Innan dess kunde jag aldrig riktigt uppskatta hur speciell tid det var. Jag känner verkligen att min hjärna förändrades fysiskt efter att jag såg min dotter den första natten. Så jag kanske är lite mer empatisk. Hur pinsamt det än är att säga, även när jag tittar på Pixar-filmer blir jag lite tårögd, som "Herregud, dude, jag förändras!" Som "Varför är jag så här? Varför gråter jag?" Och så, jag skulle säga ja, det var bara personlig erfarenhet.
Är det svårt som VD att vara ett exempel? Hur navigerar du i modellarbete/familjebalans?
Det börjar på toppen. Jag vill sätta tonen, särskilt för nyanställda, att det är ok att ta ledigt och komma tillbaka utvilad. Du borde spendera tid med barn. Jag skulle säga att jag inte gör lika mycket som andra här. Det är inte för att jag känner att jag behöver sätta tonen att jag är en hårt laddad VD, det är bara det Jag älskar det jag gör, du vet? Men jag inser att de flesta människor inte kommer att förstå det, så handlingar talar mycket högre än ord. Jag försöker sätta tydliga gränser. Så för helvete, jag är på varenda läkarbesök. Oavsett hur viktigt mötet är, om det är ett läkarbesök är jag där. När jag är hemma, mellan klockan 19.00 och 22.30, är det familjetid. Jag tar inte emot samtal. Jag svarar inte på mejl. Jag smyger en peak då och då, så jag är inte ett helgon när det kommer till det, men det är definitivt en typ av no-go-zon. Du får det att fungera genom uppoffringar. Jag somnar senare än jag antagligen skulle vilja. Klockan 22:30 har alla gått och lagt sig och jag brukar skriva e-postmeddelanden och ta emot samtal till ungefär 01.00.
Boxad
Alla föräldrar skulle erkänna att föräldraskap är en kompromiss, oavsett vem du är eller vad du gör. Är det här saker du också skulle uppmuntra dina anställda att göra? Som att stängsla av någon gång på kvällen?
Mängden tid "familjen först" kastas runt här är förmodligen långt över genomsnittet. Varje gång någon säger att de har något familjerelaterat, säger jag bara "Berätta inte mer, kom tillbaka när det är omhändertaget. Familjen först." Jag växte upp i en väldigt svår miljö, men jag hade en riktigt kärleksfull familj. Vi hade inte många materiella ägodelar, så det som var viktigast för mig när jag växte upp var tid med familjen. Även om vi var en familj på fyra på min mammas minimilön i flera år, skulle jag inte säga att min barndom var tråkig. Det var väldigt svårt, men jag var ganska glad som liten eftersom mina föräldrar var närvarande. Jag vill förmedla det till folket här.
Du har förbundit dig till denna fantastiska ledighetspolicy. Men Boxed betalar också för bröllop och collegeavgifter för anställdas barn. Varför är det viktigt att vara delaktig i dessa milstolpar?
Jag ska läsa mellan raderna. Du är som "Det är galet skit, man. Varför gör du det?" Med faran att låta som en countryknäck, vet och känner jag bara vad jag har upplevt i mitt liv. Jag vill inte driva ett företag där när folk sitter runt köksbordet på natten och försöker få pengarna att gå ihop, skyller de på mannen och mannen är jag. Jag är inte Oprah. Jag kan inte gå ut och köpa bilar till alla. Men det som fungerade för mig och min familj är utbildning. Så verkligen hjälpa människor med utbildning, och att få sina barn att gå på college för att kunna röra sig uppåt, var väldigt viktigt för oss. Det programmet är knutet till en stor del av mitt lager. Så ju mer värdefullt företaget blir, desto mer pengar finns det i den fonden. Ju mindre värt företaget är desto mindre pengar finns det i fonden. Så det finns ett affärsincitament också.
Vill du höra något intressant om bröllop? Två personer gifte sig i helgen. Vi bad om kvitton så att vi kunde få dem ersatta. Man ville bara inte ha det. Han sa att han inte behövde pengarna och lade bara inte in kvittonen. Han var inte heller som en person på C-nivå. Jag är säker på att alla skulle kunna använda några tusenlappar. Han sa: "Jag behöver dem inte, jag är bra." Det är ett riktigt intressant socialt experiment. När man behandlar människor som vuxna är det så intressant vad som händer.
När du ser bågen av detta, när börjar Boxed betala för begravningar?
Oh shit dude, jag har fått många frågor, jag har aldrig fått det. Jag ser det inte i korten men jag kommer aldrig att säga aldrig. Bröllop kom till för att vi hade någon som grät på jobbet i uppfyllelsecentret. Han jobbade sju dagar i veckan, två jobb, övertid. Han var tvungen att betala för sin mammas medicinska räkningar och kunde inte betala för sitt bröllop i tid för att hans mamma skulle gå. Så om det inte finns något extremt exempel på något helt hjärtskärande, där vi måste gå in och göra en begravning, ser jag det inte i korten just nu. Vi håller fortfarande på att smälta alla dessa program. Lyckligtvis har det inte förekommit något övergrepp och du har folk som inte ens utnyttjar det trots att de är tillgängliga. Så det har varit bra.
Som sagt, på Boxed spelar du inte in i några av företagsförmånerna som har förföljt uppfattningen av startkultur, som kombucha på kranen. Är det sant?
Det är sant. Du kommer till Boxed och det viktigaste som saknas som startup är pingisbord, ölkranar, kombuchakranar, gratis lunch varje dag. Det är inte tillgängligt. Och alla galna du ser nuförtiden som hundpromenader, kemtvättshämtning, det har vi inget av. Det är en droppe i hinken när det kommer till bekostnad av några av de program vi har, men det sätter också tonen. Jag kommer att säga, i efterhand, när du tittar på hur mycket programmen kostar och hur vi kompenserar för det, är det till och med vettigt när det kommer till investerares ögon. I vår företagsmiljö med 200 anställda har vi förlorat mindre än 10 personer frivilligt. Så det finns inga avgifter för headhunter och rekryterare, och vi behöver inte omskola människor och deras produktivitet. Jag skulle säga att det verkligen har varit till vår fördel. Det är därför jag fortfarande är VD och jag har inte blivit startad än. Även om det kommer från ett bra ställe finns det en affärsmässig motivering för det hela också.
