Barn kan vara mycket speciella ätare. Och det kan göra föräldrar nervösa. I en era av generaliserad matångest, med restauranger som tillgodoser råaste av barns gommar, tidig exponering för fruktjuicer allt utom givet och förvirrande ekologisk märkning sprider sig, det är svårt att bestämma vad barn ska äta, än mindre hur mycket. Så föräldrar kan vara lättade över att höra att barn som fokuserar på ett livsmedel i några månader inte nödvändigtvis lurar sig själva från de näringsämnen de behöver. Faktum är att många barn går igenom faser av ovanligt ätande samtidigt som de bibehåller ett helt hälsosamt BMI.
"Det är mycket vanligt att små barn går igenom faser där de äter väldigt lite mat och verkar "fastna" på ett livsmedel i synnerhet”, förklarar Katie Mulligan, en registrerad dietist som näringsfysiolog och utfodringsexpert i barndomen. "Tänk på när ditt barn har en favoritleksak, gosedjur eller skjorta - det kan vara samma sak för mat."
Det är också viktigt att notera att föräldrar inte är bäst på att bedöma en hälsosam vikt hos ett barn. Deras förståelse för huruvida ett barn ser friskt ut eller inte beror ofta på jämförelser med andra barn i sin kamratgrupp. Så bara för att ett barn ser magert ut, betyder det inte att det är ett problem. De kunde se smala ut jämfört med andra barn i sin klass men ändå ha en passande kropp massindex, mätningen av längd och vikt som används för att förstå om ett barn växer tillräckligt.
Men ibland riskerar kräsna ätare att inte tillgodose näringsbehoven. Om föräldrar är oroliga över sitt barns kaloriintag, kan de kontrollera var deras barn visar sig på tillväxtdiagrammet under sina vanliga barnläkare. Eller om de känner att problemet är särskilt pressande kan de helt enkelt boka ett möte. Barn växer i ett förutsägbart mönster från födseln – ett barns vikt eller längd som sjunker kan indikera ett allvarligt problem som "avvikande restriktiv matintagsstörning". Det kan kräva ingripande från barnläkaren, eller en remiss till en kvalificerad läkare som en registrerad dietist.
Hur man berättar om ditt barn får rätt näring
- Förstå att barn går igenom matfaser och blir besatta av viss mat, men ändå får i sig de näringsämnen de behöver för att växa.
- Bara för att ett barn ser magert ut betyder det inte att de har problem. Det kan vara en fråga om uppfattning. En barnläkare bör konsulteras om föräldrar är oroliga.
- Använd USDA Super Tracker för att hålla ett öga på ditt barns näringsintag, dela detta med din barnläkare, men det är bäst att inte involvera barnet.
- Ät med ditt barn för att skapa goda vanor, men bli inte för påträngande, det kan göra att ett barn blir ännu mer tveksamt att äta.
Om föräldrar inte vill vänta till det årliga besöket för att se om dålig kost har påverkat deras barns tillväxt - eller inte vill att dålig kost ska bli så dålig att det påverkar deras barns tillväxt – de kan kolla efter sig själva. USDA hanterar ett verktyg som heter Super Tracker att registrera näringsintag. Föräldrar kan mata in maten som deras barn äter på en dag och jämföra det med USDA-rekommendationer. Det kan till och med föreslå hur kosten kan förbättras, säger Mulligan. Men det är inget som förälder och barn ska göra tillsammans.
"Jag skulle inte rekommendera att inkludera ditt barn i denna process," varnar Mulligan. "Mat kan bli väldigt personligt och det sista någon förälder vill göra det gör ett barn, särskilt en kräsen ätare, överkänsligt när det gäller mat och matintag."
Om ett barn inte uppnår sitt rekommenderade kaloriintag eller näringsbehov, eller om föräldrar bara vill uppmuntra en varierad meny, finns det alternativ. Men vad föräldrar än bestämmer sig för att göra, måste de ha tålamod. Barndomens häng om mat och ätande kan leda till en mängd olika problem i vuxen ålder.
Den förmodligen viktigaste uppgiften för föräldrar är att helt enkelt äta med barnet. Att äta som en familj är ganska avgörande i alla fall; det uppmuntrar barnet att prova nya saker, samt att ha mycket annat förmåner. Servera barnet vad familjen äter – det är viktigt för barn att se pappa äta samma sak och gilla det. Dessutom, sidarents kan använda mat som barn älskar för att introducera annan, gratis mat. Ett barn som bara äter yoghurt är mer benägna att äta frukt om det till exempel är i en parfait. Det är okej om barnet klagar eller vägrar – det gör de förmodligen först.
Vad som än händer, ge inte upp – men bli inte påträngande. "Öva tålamod utan press," råder Mulligan. "Fortsätt att erbjuda ditt barn ny mat på tallriken, dagligen, men pressa inte dem att äta det. I det här skedet introducerar du bara saker och låter ditt barn utforska denna nya värld. Det kan ta barn 20 försök att acceptera en ny mat.”
