På fredagen i förra veckan besökte vicepresident Mike Pence två flyktingförvar nära McAllen, Texas. På Twitter publicerade han bilder på sig själv när han interagerar med personal och tittar empatiskt på internerade migranter som visade sig vara oförmögna att sitta på grund av överbeläggning, utan sängar eller en plats att sova på. Han gick vidare till ropa CNN för att ha fokuserat på "en sida av historien" - nämligen den sida där 24 migranter har omkommit under vård av amerikanska tjänstemän.
Motreaktionen till Pences mediaturné var snabb. Den demokratiske presidentkandidaten Julián Castro Pekat ut att situationen vid gränsen delvis är en produkt av att Trump-administrationen skurit ned biståndet till Centralamerika och vägrat följa normer kring asylprocessen. Senator Ed Markey kallade interneringsanläggningarna en nationell skam. Men den mest skarpa kritiken av Pences strategiska naivitet är faktapåståenden om behandlingen av barn.
- Regeringstjänstemän separerade 18 spädbarn under 2 år från sina föräldrar.
- Samma spädbarn hölls från sina föräldrar var som helst från 20 dagar till sex månader.
- Cirka 700 barn hölls borta från sina föräldrar i 36 till 75 dagar.
- Många barn separerades från sina föräldrar även när deras föräldrar inte åtalades för att ha korsat gränsen.
Pence är, som han gärna vill påminna folk om, en far och en stor läsare av en bok som innehåller följande mening: ”Fäder, reta inte era barn, för att inte de blir avskräckta.” Ändå har alla som är förvånade över den känslolösa bekvämligheten av vicepresidentens syn på gränskrisen inte betalat uppmärksamhet. Som kongressledamot, som guvernör i Indiana och som vicepresident i USA har Pence alltid prioriterat konservativ ideologi framför barns välbefinnande. Han har stött politik som är känd för att ha negativa effekter på barn i både religionens namn och i tjänsten för hans egen karriär.
VP: s besök vid gränsen verkar mindre farsartat och upphetsande när det sätts i sammanhanget med mannens journal. Mike Pence har alltid varit villig att tillfoga barn smärta och nöd för politiska syften. Detta är inget nytt. Här är bara en kort historik om Mike Pence som förespråkar mot barns hälsa och välbefinnande.
- Mike Pence försöker skämma bort mödrar från arbetsstyrkan
År 1997, skrev Pence ett brev till redaktören för Indianapolis stjärna. I den tog han strid med arbetande mödrar. Misstolkade en studie från National Institute of Child Health and Human Development som fann att barn med barnvakter och barnskötare var mindre tillgivna mot sina mammor, Pence hävdade att arbetande mammor skadade deras barn. I själva verket har det visat sig att ha en bemyndigad arbetande mamma har enorma fördelar för barn - och många arbetande mödrar (och fäder) tvingas till kontorsliv på grund av ekonomiskt behov. Med tanke på hans passion för ämnet, skulle man anta att Pence tillbringade det kommande decenniet med att arbeta hårt för att eliminera arbetskrav från välfärdsprogram. Så blev det inte. Pence stödjer ett arbetskrav för kompletterande näringsstödsprogram och andra välfärdsprogram som till stor del gynnar ensamstående mammor. Detta betyder att han, även av sin egen högst tvivelaktiga logik, förespråkar mot barns välbefinnande.
- Mike Pence ignorerar avdelningen för barntjänster
Mike Pence var guvernör i Indiana från 2013 till 2017. Året före Pence tillträdde, bara 34 barn i Indiana hade dött av misshandel eller försummelse. När Pence valdes, utsåg han Mary Beth Bonaventura till DCS-direktör och gjorde nedskärningar. 2013 dog 49 barn, 2014 66. Bonaventura avgick från sin position 2017 och beskyllde Pence för att ha minskat hennes budget och tjänsterna till behövande barn mitt i opioidkrisen. Pence svarade med att skylla på opioidkrisen – nej, efter den logiken är inte möjlig – tills han till slut övertalades att återställa en del finansiering under sitt sista år i ämbetet. Se och se, antalet döda barn minskade. Tyvärr förblir de barn som dog medan Pence skröt om att minska DCS-budgeten döda.
- Mike Pence stöder konverteringsterapi
Mike Pence har länge signalerat stöd för "konverteringsterapi" i delstaten Indiana. Konverteringsterapi, en bluff som förvandlar mobbning av homosexuella barn till ett företag, fungerar inte och utgör övergrepp (de som har gått i konverteringsterapi är fem gånger större risk att försöka begå självmord än de som inte har det). American Medical Association fördömer omvandlingsterapi som en praxis "som har förkastats av alla de stora mentalvårdsprofessionerna." Fortfarande, år 2000, som tar upp en federal lag som finansierar assistans till HIV-positiva och AIDS-patienter i USA, skrev Mike Pence: "Resurser bör riktas mot de institutioner som ger hjälp till dem som vill ändra sitt sexuella beteende." Det är en hund vissla. Idag är konverteringsterapi fortfarande lagligt i Indiana.
- Mike Pence demonstrerar mot sexualupplysning
Trump-administrationen hängivna 277 miljoner dollar i 2018 års federala budget till program som prioriterar "avhållsamhetsutbildning och utbildning om personligt ansvar." Det är pengar som skulle kunna ha annars gått till faktisk utbildning om inte omfattande sexualundervisning, vilket faktiskt har visat sig minska andelen könssjukdomar och graviditet för unga tonåren. Otaliga studier har bekräftat att abstinensutbildning är förknippad med höga tonårsgraviditeter, men Pence bryr sig inte om fakta. 2002 sa han att kondomer är ett "dåligt skydd mot sexuellt överförbara sjukdomar.” Kondomer är 98 procent effektiv att skydda mot de flesta STI och STD.
- Mike Pence står vid sin fru, som arbetar på en bigoted skola
Karen "Mor" Pence undervisar vid Immanuel Christian School i Virginia. Skolan förbjuder både HBTQ+-föräldrar och elever från att delta. Inte ens anställda kan vara lesbiska eller gay. En anställningstid kräver att anställda förstår att den enda korrekta definitionen av äktenskap är den som är mellan en man och en kvinna. I 2013 års ansökan står det: "Homosexuella handlingar och livsstilar är... förkastliga i Guds ögon." När han konfronterades med dessa fakta, sa Mike Pence han blev kränkt att folk anklagade hans fru för att vara homofob. Homosexuella barn har sex gånger större risk att begå självmord än heterosexuella barn. Självmord är den näst vanligaste dödsorsaken bland minderåriga.
Så, borde vi bli förvånade över att Mike Pence tyckte att barnen i interneringsanläggningar mådde bra? Nej. Mike Pence är killen som ignorerar barns lidande eller förvärrar det i tjänst för sina egna ideologiska mål. Alla som är förvånade över vicepresidentens känslolöshet har helt enkelt inte uppmärksammat tillräckligt.
