Jag var rädd för att bli styvfar.
Jag hade träffat denna fantastiska kvinna. jag hade varit skild ett tag. Hon öppnade sitt hjärta för mig, och i mitten av det var hennes son. Innan jag blev seriös med henne ville jag ha den enkla vägen ut: inget ansvar, bara dejtkvällar och helger borta. Jag trodde att det skulle ta slut, men min partner tänkte mer på mig än jag gjorde på mig själv.
Titeln är styvfar — som i, huvudmisstänkt i 700 avsnitt av Lag och ordning. Som i, kliva in. Eller, ännu viktigare, ta steget. När du kliver upp eller kliver in, förväntar sig alla olika saker av dig, och där är du, Magellan, utan färdplan, ingen kompass och ingen aning. Du började det här. Du hade en spirande relation med denna fantastiska kvinna, och efter en liten stund kommer du till vägskälet. Det är ett icke förhandlingsbart paketavtal där din framtid nu är beroende av hur du kommer överens med barnet och vad du är för honom.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos
Jag hade ingen aning om hur den rollen såg ut i vardagen. Är jag den cool farbror, precis över för en längre vistelse? Fast handslag, se honom i ögonen. Russlar i håret och kastar en boll, kanske spelar ett tv-spel eller två. Ge ett par tips, köp glass. Börja lätt. Det blir en kick. Jag är en trevlig kille. Vad kan gå fel?
"Du är inte min far."
Det är vad kan gå fel. Då är du säker på att han tyst lägger till "rövhål" i slutet av allt han säger till dig. Inga problem, skitstövel. Bra idé, skitstövel. Men det är han inte; han är ett bra barn. Du är paranoid för att du är ur ditt djup.
Du är inte hans far. Du kan verkligen inte vara hans vän. Så vad är du? I slutändan bestämmer världen åt dig och märker dig, när du har satt ihop tillräckligt många dagar. Du kommer att bedömas av dina handlingar, förhoppningsvis över en tillräckligt lång tidslinje. Snäpp på honom en gång och 100 bra dagar är ogjort, om inte i barnets ögon så definitivt i hans mammas ögon. I hans mormors ögon borde du bara ta livet av dig.
Jag hade dock en aning. Jag hade redan uppfostrat mina barn från mitt första äktenskap. Mina två flickor är starka, vuxna kvinnor, och jag kände att jag var en bra pappa. Jag hade inte en riktig längtan efter fler barn, men jag hade alltid undrat hur det skulle vara att få en pojke.
Jag hade en styvfar och det var det dålig. Min pappa är extremt uppmärksam och var alltid med efter mina föräldrars äktenskapsskillnad. Min mammas man var en självisk, omogen man som krympte till obetydlighet i jämförelse, vilket var konstant. Jag är välsignad som har en fantastisk styvmamma, och även om hon hade varit en stor förebild i detta, hade jag i början genuina tvivel om mig själv. Mitt barn hade problem, som alla barn har. Det var jobbiga dagar och nätter med mycket mer framför sig. Mina döttrar var lätta (eller så sa jag till mig själv), och jag misslyckades dem på många sätt - mest för att jag valde att tro vad jag ville och tog den enkla vägen för mig själv på många saker när de var det tonåringar. Jag skruvade på, och det kostade dem i deras utveckling.
Som pappa finns det så mycket jag inte är stolt över bland alla underbara minnen. Jag är äldre och mer tålmodig än jag var och jag har gått igenom mycket. Mitt svar på problem är mycket mer mätt och jag är tillräckligt säker på att jag inte svettas så mycket av de små sakerna.
Jag gillar barn dock. Jag har alltid varit en varelse av vana och plikt. Jag har alltid varit stolt över att vara pålitlig, åtminstone när det gäller mina barn. Men igen, han har redan en pappa. Allt jag kan kontrollera är vad jag gör och vad jag tänker om saker som händer. Jag ser bara till att jag är där och att jag gör så gott jag kan för honom varje dag. Jag hoppas att det räcker.
Styvfäder bli ett exempel på vad man ska göra och vad man inte ska göra, varje dag i barnets liv. Dina handlingar, eller avsaknaden av sådana, visas konstant och är öppna för bedömning. Du kommer att känna att du befinner dig i en omöjlig situation. Du är inställd på att misslyckas. Du kommer inte att ta de stora besluten, bara påverka dem. Du kommer att hållas fullt ansvarig för varje nyans av det här beslutet du inte fattade för resten av ditt liv och, eftersom det är ditt barn som dömer, faktiskt längre. Det är som att vara vicepresident.
Det är också en styvpappas uppgift att återta varumärket från varje rubrik som börjar "Styvfars pistolsamling ..." eller "Styvfar fångad videofilmning ..." Så, hur gör man det egentligen? Jag tror att det händer när man går allt för att försörja familjen. Det är ditt jobb att vara allas klippa, John Wayne. När problem uppstår eller när det är dags för disciplinering, måste du vara din frus krigsförmedlare. Saken är den att om du omfamnar kaoset, verkligen fördjupar dig i varje dag, arbetet med den, rutinen för den, kommer du att bli ditt bästa jag.
Det är där glädjen finns, om du klarar utmaningen. Att växa upp i en familj av skilsmässa är kaos. Du måste lära dig att vara stolt över att vara den som kan hantera den ständiga störtfloden av förändringar och vara en stabilisator. Det handlar inte om att resignera med saker; det handlar om att njuta av klass IV-forsen som livet med barn blir. Din lilla familj etablerar sin egen dynamik och utvecklingen är inte vacker. Du måste göra det till ditt uppdrag att anta utmaningen att vara närvarande och verkligen jobba på att vara bra på detta.
Jag är en tålmodig kille. Jag är också bra på att hitta något roligt i galna situationer. Jag utnyttjade min erfarenhet av att skruva ihop med mina två äldre barn. Jag kände till några olika förhållningssätt till föräldraskap som absolut, positivt inte fungerar och några som gör det.
För mig handlade det om orden på gravstenen. De säger väl aldrig en jäkla grej om jobb eller ekonomi? Nej, de säger älskade make, älskade far och farfar. Jag bestämde mig för att lägga mer kraft på att vara dessa människor och tjäna de titlarna. Så om din titel är "styvfar", bär den stolt och omfamna kaoset.
Richard Unger är far, styvfar, farfar och gudfar och väntar tålmodigt på att bli svärfar. Han bor med sin familj i Staten Island, New York.
