För första gången på ett decennium, Sesam kommer att introducera en ny karaktär i programmet. Hon heter Julia och är en 4-åring med rött hår och gröna ögon som älskar sin kanin. Hon råkar också ha autism.
Julia introducerades först genom digitala och papperssagoböcker, men hon kommer att göra sin live-action tv-debut på alla Sesam plattformar (PBS, HBO och Youtube) den 10 april. Hon kommer att dyka upp i två avsnitt den här säsongen och borde ha en mer regelbunden roll under kommande säsonger.
Att väcka Julia till liv Sesam laget såg till att göra sina läxor. Processen tog 5 år och innebar att man träffade mer än 250 organisationer och experter på ett korrekt sätt gestalta en karaktär med vissa tillstånd och utvecklingsstörningar som faller inom området för autism spektrum.
Ett av 68 barn i USA har diagnosen autism och det finns mer än 3,5 miljoner människor i USA som är drabbade av det. Som sådan är Julia en del av ett större initiativ från Sesame Workshop för att förklara autism för tittare och skapa en karaktär som barn med autism kan relatera till.
Julias dockspelare, Stacey Gordon, har en speciell koppling till sin karaktär: Hennes son är autistisk, och hon vet hur mycket representation på skärmen kan göra skillnad för att öka allmänhetens medvetenhet. "Hade min sons vänner blivit utsatta för hans beteenden genom något som de hade sett på TV tidigare de upplevde dem i klassrummet, de kanske inte var rädda, sa Gordon nyligen 60 minutersegmentet.
I det kommande avsnittet kommer Julia att visa flera beteendeegenskaper hos barn med autism, inklusive att ignorera Big Bird när han först presenterar sig själv. Därifrån Abby Cadabby och Elmo kommer att förklara Julias beteende i ett försök att normalisera autism för både invånarna på Sesame Street och tittare hemma. Tittarna kan också ägna tid åt att lära sig mer om Julia på en ny Sesam webbplats helt dedikerad till autism, vilket inkluderar 6 digitala live-action-segment med Elmo och Abby.
Planen är att Julia ska bli en återkommande karaktär i programmet, men den verkliga effekten är att bekanta sig med och förstå en komplicerad sjukdom. Som Christine Ferraro, en 25-årig författare av serien sa till CBS, "Jag skulle älska att hon inte var Julia, barnet på Sesam som har autism. Jag skulle vilja att hon bara var Julia."
[H/T CBS News]
